42 THEORIES DE LA COLONISATlOiN AU XIX-= SIÈCLE 



génoise, vinrent assiéger leurs rivaux dans Péra el Galata, ijrùlant les 

 maisons grecques en même temps que les habilalions italiennes. 



Seule l'Europe latine aurait pu modifier cette situation et sauver l'empire 

 grec; mais, au XIV» siècle, l'Occident était également travaillé par les 

 guerres de nation à nation. D'un autre côté, l'unité d'action dans ces pays 

 lointains était impossible, parce que les intérêts y étaient multiples et 

 opposés. Tout s'y faisait indifféremment au gré de Venise, de Gènes, des 

 maisons angevine ou aragonaise, et l'on s'attaquait à la fois aux Seldjoukides 

 et aux Osmanlis, aux Mamelouks d'Egypte et aux Berbères d'Afrique. En 

 outre, la plupart de ces croisades s'inspiraient même de sentiments peu 

 bienveillants pour l'empire grec. Aussi arriva-t-il que, sous les derniers 

 Paléologues, la puissance du Basileus perdit de son prestige au profit des 

 jures, à un point tel que Manuel 11, malgré son esprit cultivé el son âme 

 généreuse, eut l'humiliation de voir l'histoire de Byzanre se confondre avec 

 celle des Ottomans. 



La chute de l'hellénisme fut scellée, le 29 mai 1453, par la prise de 

 Conslantinople. A partir de ce jour, le pavillon turc flotta sur Sainte-Sophie, 

 annonçant ainsi au monde que l'antique métropole de l'orthodoxie était 

 devenue la capitale de l'islamisme. 



L'abaissement que subit alors l'hellénisme rejaillit sur le développement 

 des colonies italiennes el marqua le commencement de leur décadence. 

 Certaines d'entre elles purent encore conserver leurs lois el leurs franchises, 

 mais se virent dans l'obligation d'observer vis-à-vis du sultan des Osmanlis 

 une attitude plus soumise que celle qu'elles s'étaient permise jadis à l'égard 

 de rem[)ereur grec. 



A partir de ce moment. Gênes el Venise, qui avaient tant contribué à 

 l'affaiblissement de l'empire grec, eurent à compter avec le sultan de 

 Stamboul. La première de ces deux républiques vit successivement ses 

 princes d'Enos (Thrace) et des îles soumises à sa domination dépouillés de 

 leurs Etats. Enivré par ces succès, Mohammed, poussant l'audace plus 

 loin, enleva aux Génois, en 4461, Amastri (Amastra), sur la côte septen- 

 trionale d'Anatolie, et, quel(|ues années plus lard, en 1475, Kaffa en 

 Crimée, Azov sur le Don el tous ses comptoirs de la mer Noire, 



