ET ROLE DE L'ÉTAT DANS LE DÉVELOPPEMEiNT DES COLONIES. -41 



actuel du mol. Toutes les dynasties qui se succédèrent, grecques, italiennes 

 et même plus tard françaises ont conservé la vieille organisation du pays : 

 les clans avec leurs chefs héréditaires, retranchés dans les forteresses 

 de la montagne. Ces tribus belliqueuses, qui semblaient ne vivre que pour 

 se détruire entre elles en d'interminables guerres civiles et produire des 

 mercenaires, des condottieri pour les guerres du monde entier, rejetaient 

 inconsciemment à Tarrière-plan tout ce qui pouvait avoir pour résultat de 

 développer la prospérité et la richesse du pays. Un tel étal social, une 

 telle disposition d'esprit devait forcément amener une évolution ethno- 

 graphique de rOrient, et l'histoire du XIII^ et du XIV'= siècle n'est qu'une 

 longue suite de guerres de succession et de luttes féodales contre les vassaux 

 indociles. Les républiques italiennes surent largement et en toutes circon- 

 stances bénéficier de ces discordes. Sans s'inquiéter de savoir qui était 

 prince viager, usufruitier, nu-propriélaire ou suzerain, elles en profilèrent 

 soit pour déclarer l'autonomie de leurs possessions, soit pour étendre leurs 

 empiétements ou arracher de nouveaux privilèges. Aussi la position qu'elles 

 occupèrent en Orient rendit, à un moment donné, l'existence de l'empire 

 grec précaire, l'empêchant de recouvrer la prospérilé qu'il avait eue avant 

 la prise de Conslantinople (1261). L'élément italien parvint à s'implanter 

 si profondément que, presque dans chacune des villes de l'empire, il y avait 

 un quartier vénitien ou génois, quelquefois même les deux. Enfin dans 

 ces cités, la puissance du podestat des colonies étrangères était souvent bien 

 supérieure à celle du gouverneur impérial. 



Cette faiblesse de l'organisme devait forcément engendrer une faiblesse 

 militaire. Les armées de l'empire ne se composaient plus que de 

 barbares, dont le seul but était de servir leurs intérêts et leurs passions par 

 le pillage ou par des luttes armées qui ébranlaient la monarchie. Les 

 empereurs, sachant que leur marine était nulle, n'avaient d'autre ressource 

 que d'opposer à une tlolle génoise une flotte vénitienne, et récipro- 

 quement. 



Enfin, à côté de ces discordes intestines, Byzance eut à supporter les 

 maux occasionnés par les guerres que Venise et Gênes se livraient en 

 Orient. C'est ainsi qu'en 1296 les Vénitiens, après avoir dispersé la flotte 



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