40 THÉORIES DE LA COLONISATION AU XLV SIÈCLE 



fut toute de cabotage, c'est-à-dire qu'elle se limitait aux côtes d'une même 

 mer, et par conséquent son inlluence ne se faisait sentir que faiblement et 

 sur des espaces peu étendus. 



Au moyen âge, cette influence prit un caractère plus pénétrant et se 

 rapprocba déjà de celui des temps modernes. Toutefois, ce n'est guère 

 qu'à partir de la reslauralion de l'empire grec en 1261, que celle action 

 s'est manifestée d'une manière toute différente de celle de l'antiquité. 



Au moment où le faible empire grec remplaça l'empire latin, celui-ci se 

 composait d'une multitude de territoires obéissant à de nombreux souverains 

 vivants dans la plus grande mésintelligence. Les Vénitiens, qui jadis avaient 

 largement contribué à la prise de Constanlinople par les Occidentaux 

 (12 avril 1204), surent, de même que les Génois, profiter de l'uistabilité de 

 la nouvelle domination pour augmenter la vitalité de leurs établissements 

 d'Orient. 



Au point de vue politique, certaines de ces possessions étaient complète- 

 ment inféodées aux deux républi(|ues rivales du moyen âge, alors que d'autres 

 relevaient simultanément de Venise ou de Gènes et d'un prince régnant. 



Ces dé|)endances, qui s'étendaient dans tout l'empire e! presque jusqu'aux 

 portes de Constanlinople, étaient de véritables places fortes. Dispersées çà et 

 là, elles avaient toutes pour objectif de s'emparer de gré ou de force du 

 commerce maritime, qui jusqu'alors avait été pratiqué soit par les dynastes 

 locaux, soit par les empereurs de Trébizonde. Toujours guidés par leur 

 esprit mercantile, les Génois enlevèrent les principaux ports de la Crimée 

 et le sud de la future Russie. En Asie Mineure, ils poussèrent même 

 l'audace jusqu'à tenter de supprimer les dynasties régnantes. 



Dans ce cadre, que l'Empire romain d'Orient avait autrefois trouvé trop 

 étroit pour lui seul et dont les Latins n'occupaient plus (pi'une faible partie, 

 vivaient côte à côte des dominations chrétiennes et musulmanes; aussi le 

 morcellement de l'Orient pril-il, peu à peu, une si grande extension que 

 pour beaucoup de ces dépendances le mot (T Anarchie conviendrait mieux 

 que celui à'Éial. 



Cette situation, qui résultait surtout de la diversité de dialectes el de 

 religions, fut toujours un obstacle à la formation de colonies dans le sens 



