ET ROLE DE L'ÉTAT DANS LE DÉVELOPPEMENT DES COLONIES. 33 



dissensions, si elles se sont Irouvées trop à l'étroit chez elles et ont cherché 

 an loin des agrandissements qui lient leur existence à celle de l'Europe, de 

 rAlVique et de l'Asie, c'est vers la fin du X« siècle seulement qu'elles se sont 

 engagées dans la voie des entreprises extérieures, et c'est surtout du mouve- 

 ment des croisades, qui vint arracher l'Europe à l'isolement dans lequel 

 elle avait vécu si longtemps, que date l'apogée de leur puissance. 



En effet, jusqu'alors les étahlissements du Levant, connus sous le nom 

 d'Echelles ('), n'étaient rien de plus que des lieux d'asile, des stations pour 

 les navires, des ports et des marchés pour le commerce ou des places forti- 

 fiées, obtenus par concessions ou conquêtes et dont les privilèges étaient 

 ordinairement communs à plusieurs nations. 



Il fallut les expéditions provoquées par le zèle pieux des croisés, pour 

 amener un contact plus intime des républiques italiennes avec l'Orient et 

 donner une expansion considérable à certaines de ces cités naissantes qui 

 se transformèrent, à la longue, en de véritables colonies marchandes, bien 

 différentes de ces simples comptoirs tolérés et précaires, dus jusqu'alors au 

 bon plaisir des Musulmans. 



Indirectement, les croisades ont donc puissamment contribué à l'avan- 

 cement de l'industrie, au développement du commerce et de la navigation 

 extérieure, en établissant des voies de communication entre des peuples qui 

 ne se connaissaient pas même de nom. Enfin, nous leur sommes également 

 redevables du goût des marchandises asiatiques, qui s'est répandu en 

 Europe (^). 



(1) Ce mot, dérivé du vieux terme de marine : escale, port, station maritime, portus minor, 

 dit Ducange, désigne les villes et places de commerce de la Turquie et des Etats 

 barbaresques. Escale signifiait un port de mer où l'on descend en cours de route, où l'on 

 entre par occasion pour acheter des vivres, pour éviter les tempêtes ou les ennemis. C'est 

 ce qu'on appelle encore faire escale. D'autres veulent que ce mot ait été emprunté par les 

 Provençaux aux Turcs, qui, aujourd'hui encore, désignent par iskelé les embarcadères des 

 lieux où l'on s'embarque ordinairement, et que le terme isMé soit dérivé du mot hébreu 

 aïskaletli signifiant échelle, dont on se sert pour monter à bord d'un vaisseau ou en 

 descendre. Roquefort, DicHonnaii'e étymologique, l. I, p. IH. 



(2) A[iE[, lÎEMUSAT, Mémoires sur les relations politiques des princes chrétiens avec les 

 empereurs mongols (second mémoire). Dans I'Histoire et mémoires de l'Institut royal de 

 FftANCE, 1824, t. VII, p. 411. 



