ET ROLE DE L'ÉTAT DANS LE DÉVELOPPEMENT DES COLONIES. 29 



alleigilit son apogée à l'époque de César, qui, sous ce rapporl, persoiinilie la 

 politique de la nation ('). Dans la ville, on n elail occupé que de guerres, 

 d'élections, de brigues et de procès; à la campagne que d'agriculture, et dans 

 les provinces sévissait un gouvernement dur et tyrannique, incompatible 

 avec le commerce ('-). Tout libre essor, tout développement original étaient 

 comprimés (^). 



Ce ne fut donc pas l'esprit de négoce qui fit émigrer les enfants de la 

 reine de l'antiquité, mais bien le goût des conquêtes. 



Chez le peuple romain, en vertu du droit de la guerre, toutes choses 

 appartenant à l'ennemi tombaient au pouvoir du vainqueur, qui ne tuait 

 pas le vaincu, mais se contentait d'enlever un tiers du territoire. Ce bulin 

 constituait Vagcr publicus, par opposition à Vager privatus, qui était la 

 propriété privée. Le premier, c'est-à-dire le territoire que l'on prenait au 

 peuple subjugué, était assigné à des colons qui en avaient la défense (*). 



Toute la théorie de la colonisation romaine se résume dans ces derniers 

 mots. En efifel, à l'origine de Rome, la propriété territoriale était concentrée 

 dans les mains d'un petit nombre de citoyens. D'un autre côté, la plupart 

 des professions étaient le lot des esclaves. Les hommes libres, qui avaient 

 formé les légions et mis leur courage et leur force au service de la pairie, 

 ne retrouvaient, en rentrant dans leurs foyers, que des souvenirs stériles et 

 les exigences de créanciers impitoyables. La majorité de la population ne 

 possédant rien au monde, ni revenu, ni salaire, n'aspirait qu'à la guerre et 

 à Témeule suscitée ou envenimée par les ambitions des tribuns. Le sénat 

 crut résoudre cette question économique en distribuant à ses vétérans la 

 propriété des territoires conquis. Il y vit un moyen de consolider au dehors 

 la domination de Rome et de servir en même temps les intérêts du pouvoir 

 à l'intérieur (^). 



(1) Renard, Histoire militaire de l'antiquité, p. 251. 



(2) Montesquieu, Esprit des lois, iiv. XXI, chap. XIV. — Troisfontaines, Traité d'anti- 

 quités romaines considérées principalement sous le point de vue politique , t. I, p. 13. 



(3) ScHÉRER, Histoire du commerce de toutes les nations, t. I, p. 12. 



(■*) La première loi agraire fui présenlée, en 486 av. i.-C, par le consul Sp. Cassius. 

 (ii) P. Devaux, Études politiques sur les principaux événements de l'histoire romaine, t. I, 

 p. 516. 



