ET ROLE DE L'ÉTAT DANS LE DÉVELOPPEMENT DES COLONIES. 117 



aller à la mollesse et ne fil pas entrevoir l'avenir au gouvernemenl de Madrid. 

 C'est ainsi que la mère patrie ne se [iréoccupa nullement d'assurer sa domi- 

 nation sur ses nouveaux enfants, el qu'après trois siècles de soumission, ses 

 colonies d'Amérique s'émancipèrent. 



Il est à remarquer que la conquête du monde vierge de l'Amérique par les 

 Espagnols s'est faite avec une étonnante facilité. Les masses indigènes ont 

 été domptées sans récrimination, tant le prestige des conquérants fut grand. 



Ici, l'autochtone n'a pas été refoulé et détruit avec intolérance, ni consi- 

 déré comme un être d'une autre espèce, à l'instar de ce que firent les 

 Anglo-Saxons aux Indes. Pendant la période de conquête, c'est-à-dire pen- 

 dant le XVI'' siècle, il y a certainement eu des actes de barbarie de la part 

 des premiers occupants, conséquences de l'exploitation à outrance de l'indi- 

 gène et du pays; mais le gouvernement et la législation de la métropole ont 

 cherché à protéger les races opprimées, en faisant cesser ces abus. De tout 

 temps, la loi et la religion ont adouci le sort des nègres, en permettant ou en 

 facilitant leur rachat ainsi qu'en favorisant leur affranchissement. 



Comment expliquer que les Espagnols, après avoir acquis de si vastes 

 possessions par de rapides et brillants exploits, ont laissé s'alanguir dans une 

 sorte d'inertie cette œuvre immense et vigoureusement commencée? Les 

 causes de cet insuccès furent coinplexes. Il faut les chercher dans la réunion 

 de trônes qui fut l'origine de la fortune de Charles-Quint, dans les hauts 

 faits politiques et militaires qui firent la gloire de ce monarque, mais 

 détournèrent son ambition et l'emploi de ses grandes qualités au profit de 

 l'accroissement de sa puissance continentale en Europe. 



L'annexion de belles et nombreuses provinces, fortuitement rattachées à la 

 couronne de Casiille, fit perdre de vue aux princes de la maison d'Autriche 

 l'importance qu'il pouvait y avoir pour le pays à féconder les sources de 

 force et de richesse de ces magnifiques possessions du Nouveau Monde. 



Le Conseil des Indes, dont nous avons défini le rôle, était composé, de 

 l'aveu même des Américains, d'une majorité dhommes justes, animés des 

 meilleures intentions, que l'expérience personnelle avait familiarisés avec les 

 affaires d'outre-mer. Personne ne conteste que les membres de la Cour de 

 commerce et de justice, siégeant à Madrid, s'acquittaient avec intégrité de 



