us THÉORIES DE LA COLONISATION AU XIX^ SIÈCLE 



leurs devoirs. Les reproches que l'on peut faire à radmiiiistration dans son 

 ensemble ont pour cause Pincapacilé des hommes de celle époque plulôt que 

 le mauvais vouloir de la métropole, souvent la première à soufïrir des fautes 

 de ses dirigeants. Aussi certains auteurs ont-ils résumé l'histoire des colonies 

 espagnoles dans ces quaire mois : ingralilude, injustice, esclavage el 

 désespoir. 



Ces jugements, diamétralement opposés sur le caraelère de la domination 

 espagnole dans ses colonies, ne sont ni l'un ni l'autre sans fondement, dit 

 Gervinus (^), et s'expliquent par l'exlrême divergence entre les ressorts qui, 

 dans loiigine, ont coopéré à la découverte el à la conquête de l'Amérique 

 espagnole. Ces mêmes ressorts ont ensuite continué à agir dans tout le 

 développement de celle domination, dans le système gouvernemental, dans 

 les lois, dans l'adminislralion, en se présentant les uns à côté des autres, 

 ou bien en agissant les uns contre les autres, et même en se suivant tour à 

 tour les uns après les autres, dans de grandes proportions el par époque. De 

 celle manière, il s'était produit un état de choses d'une natiu-e très complexe, 

 dont tout examen exclusif et partial permet de l'aire les tableaux les plus 

 contradictoires. 



Au point de vue administratif, l'Espagne a montré pendant trop longtemps 

 une méfiance exagérée à l'égard de ses fonctionnaires. Beaucoup de raisons 

 lui firent suivre une telle ligne de conduite, mais elle eut le tort de l'appli- 

 quer trop systématiquement. C'est ainsi que le séjour de tous les fonction- 

 naires dans les colonies, depuis les vice-rois jusqu'au dernier commis, 

 était limité. Il en résultait que les projets de ceux qui étaient les mieux 

 intentionnés étaient contrariés par des déplacements fréquents. Les admi- 

 nistrateurs coloniaux se trouvaient par ce l'ail dans l'impossibilité, non seu- 

 lement d'acquérir l'expérience voulue, mais aussi de poursuivre des entre- 

 prises de longue haleine. De plus, les sujets de |)lainle, dont ils pouvaient être 

 l'objet, ne parvenaient pas jusqu'au trône de Madrid, éloigné de plusieurs 

 centaines de lieues. 



D'autre part, les nombreux éléments constitutifs des rouages de cette 



(1) Op. cit., t. VI, p. 12. 



