120 THÉORIES DE LA COLONISATION AU XIX» SIÈCLE 



révolution. Le gouvernement de la mère patrie, comme celui des possessions, 

 ne sut poursuivre, à travers les obstacles de loule nature qu'il rencontra 

 sur son chemin, le développement d'une pensée de progrès. 



Il faut aussi tenir compte du tempérament espagnol, si difTérent de celui 

 des autres nations européennes; car il porte l'empreinte des relations fré- 

 quentes que ce peuple eut, pendant plusieurs siècles, avec les Arabes. 

 Au contact des Maures qui, à une grande indifférence et une mollesse 

 excessive, joignent un esprit guerrier très développé, le naturel primitif des 

 descendants des Ibériens emprunta quelque chose de l'instinct d'immobilité, 

 de cette réputation de bravoure et de ténacité, gloire de l'infanterie espa- 

 gnole pendant les guerres du XVI" et du XVII* siècle. 



En se plaçant au point de vue économique, on observe que le régime 

 appliqué aux colonies espagnoles versa dans la même erreur que les antres 

 États du vieux monde. Nous avons vu, en pailant du Portugal, que ce 

 régime, condamné aujourd'hui, consistait à considérer les colonies comme 

 devant profiter exclusivement à la métropole, et que, parlant de ce principe, 

 on exigeait (|u'elles ne pratiquassent d'autres industries que celles dont 

 s'accommodait le njonopole. Ces errements avaient pour conséquence immé- 

 diate d'interdire aux possessions d'outre-mer de s'occuper de certaines 

 fabrications, pour ne pas nuire à l'industrie similaire de la métropole. C'était 

 fermer le reste du monde aux colonies. 



L'application de tels principes économi(|ues lit (|ue l'activité du commerce 

 ne répondit point à l'étendue des possessions hispanicpies. De même que les 

 Portugais, les Espagnols s'endormirent dans la prospérité et crurent avoir 

 trouvé des trésors inépuisables. La nation tout entière s'accoutuma à l'idée 

 de faire fortune sans travailler; elle dédaigna non seulement les occupations 

 agricoles, qui auraient pu changer la face de l'Amérique, mais encore les 

 transactions commerciales à défaut desquelles rien ne pouvait empêcher la 

 décadence de la patrie ('). Aussi sa richesse était-elle factice et, quand les 

 sources de cette opulence furent taries, les habitants ne surent plus travailler, 

 il furent ruinés ('^). 



(1) Blanqui, Histoire de l'économie politique, t. I, p. 37S. — Ch. Vogel, Le Portugal et ses 

 colonies, p. 446. 



(2) Gaffarel, Histoire de la découverte de l'Amérique, t. It, p. 420. 



