122 THÉORIES DE LA COLONISATION AU XLV SIÈCLE 



inoiitle se décliargeaiL Les misères el les agilalions sans fin, auxquelles les 

 colonies émancipées de l'Espagne ont été en proie pendant de si longues 

 années, sont la conséquence et le juste châtiment de ces premières souil 

 jures ('). 



Telles furent, on l'a trop peu remarqué, les principales causes de la déca- 

 dence des colonies espagnoles. Tandis (|u'aux Etals-Unis le travail enrichit 

 cha(|ue famille en moins d'une génération, encourage ainsi les mariages et 

 contribue à Taugmenlation de la population, dans les établissements espagnols, 

 l'orgueil a empêché les malheureux de travailler, lésa énervés et ruinés ('^). 



Nous pouvons résumer la situation passée des possessions espagnoles en 

 disant que si les monarques, qui se sont succédé sur le trône de Madrid, ont dû 

 le sceptre des Indes occidentales à l'élan individuel, aux passions généreuses 

 de leurs sujets, ces établissements une fois fondés poursuivirent un double 

 but politique et économicpie : l'assujettissement des populations indigènes au 

 pouvoir de l'Espagne, l'exploilalion rigoureuse des monopoles, fondement 

 du pacte colonial. Dès lors, l'esprit d'aventure et de spéculation s'éteignit, 

 il ne se fit plus rien de grand, d'énergique, de surprenant dans l'Amérique 

 espagnole. Aussi peut-on aflîrmer que la décadence de ces possessions 

 date de leur naissance et que les sentiments mes(|uins, égoïstes du gouver- 

 nement rapetissèrent l'œuvre des particuliers. C'est ainsi que Tassimilalion 

 civile et politique entre colonie et mère patrie était inconnue à cette époque. 

 Il n'y avait aux Indes espagnoles, tout au moins au début, aucune trace de 

 liberté poIili(|ue. Les colons n'étaient pas les véritables propriétaires du sol. 

 Séduite par les avantages inattendus que lui procurait la découverte des 

 mines, l'Espagne voulait surtout posséder les terres. Elle regardait les pays 

 assujettis comme appartenant à la Couronne, mais ne faisait rien pour fournir 

 les capitaux nécessaires à leur mise en valeur. Le trafic des nègres fut 

 reconnu par la loi et certaines classes furent obligées au travail pour l'avan- 

 tage exclusif d'autres classes. Encore une fois, on appliqua dans ces questions 

 les principes des monopoles. 



(1) Rosseeuw-Saint-Hilaire, Mémoire sur la découverte de rAmérique (Séances et travaux 

 UE l'Académii; des sciences morales et politiques, 1853, t. XXIV). 

 (■i) Blanqui, op. cit., t. 1, p. 377. 



