ET ROLE DE L'ÉTAT DANS LE DÉVELOPPEMENT DES COLOlNlES. 135 



liberlé politique el commerciale, qu'elle avait seule en partage, o Son génie 

 mercantile Télève à une fortune inouïe jusqu'alors el que le contraste l'ail 

 paraître plus extraordinaire encore ('). » 



Qu'importait une escale de plus à ces marins audacieux décidés à défendre 

 partout leurs riches cargaisons? Les Néerlandais lirenl du Cap une colonie 

 agricole; mais, considérée par la compagnie des Indes comme un simple 

 lieu de relâche pour ses navires, elle resta peu prospère. 



Leur génie commercial embrassait le monde entier. En même temps que 

 cette nation assurait sa domination en Orient, des établissements furent 

 fondés au Brésil — con(|uis sur le Portugal en même temps que le fort Saint- 

 George de la iMinha, sur la côte de Guinée — et plus tard à Tabago, à Curaçao, 

 à la Guyane. Les Espagnols appelaient la Xéerlande l'araignée des mers, 

 faisant allusion au réseau commercial qui rattache ce petit peuple à tous les 

 points du globe. 



La compagnie néerlandaise atteignit son plus haut degré d'épanouissement 

 dans la première moitié du XViI'= siècle. Ses gros navires rapportaient dans 

 la mère patrie des chargements énormes de produits exotiques qui, chaque 

 année, étaient vendus pour ainsi dire au poids de l'or par les négociants 

 de la métropole aux dilïérents peuples de l'Europe. De leur côté, les fonction- 

 naires amassaient des fortunes princières, ses actionnaires touchaient des 

 dividendes tellement fabuleux (pi'ils négociaient leurs actions à plus de mille 

 pour cent au-dessus du titre d'émission. 



Malheureusement l'avidité et l'égoïsme perdirent la compagnie. L'œuvre 

 qu'elle avait fondée déclina, devint caduque, el ce furent les principaux 

 rivaux de la Néerlande, les Anglais, (|ui la minèrent lentement pour lui 

 donner le coup de grâce. Obligés de reconnaître la supériorité de la 

 puissance maritime el commerciale des Néerlandais, les Anglais fortilièrent 

 leur marine, établirent une compagnie des Indes encore mieux dotée que la 

 compagnie de leurs rivaux, puis entamèrent, d'une manière indirecte, son 

 monopole commercial, par le système de conquêtes qu'ils inaugurèrent sur 

 le continent même de l'Inde. 



(') uE Martens, Précis du droit des gens, t. I, p. 364. 



