1(52 THÉORIES DE LA COLONISATION AU XIX« SIÈCLE 



Observons que si l'armée des Indes a toujours été une armée de merce- 

 naires, elle a toujours compté aussi dans ses rangs des bandes vaillantes, 

 endurcies, commandées par des officiers du plus grand mérite qui ont 

 rendu au gouvernement d'appréciables services. 



Jusque dans ces derniers temps, on pouvait lui reprocher d'y admettre, 

 par le recrutement, des éléments mal choisis pour sauvegarder la supériorité 

 morale de l'Européen. La plupart des hommes qui s'enrôlaient dans la 

 mère patrie pour servir dans les colonies étaient de mauvais sujets, soit 

 néerlandais, soit étrangers, qui n'avaient que celle ressource pour ne pas 

 mourir de faim. L'étudiant batave, qui avait mangé ses frais d'examen, les 

 déclassés de toutes les nations, les libérés des diverses légions étrangères, 

 les déserteurs belges, les Suisses réformés, d'anciens zouaves qui avaient 

 combattu en Crimée, en Afrique, en Italie, au Mexique, tout cela se coudoyait 

 dans les rangs, partageait les misères de la campagne. La plupart de ces 

 hommes étaient excellents en expéditions, mais détestables en garnison et rien 

 moins qu'aptes à exercer une influence salutaire sur la population indienne. 



Il n'en est plus ainsi aujourd'hui. Le recrutement a lieu avec le |)lus 

 grand soin. Tout étranger qui se présente et dont les papiers ne sont pas 

 en règle est impitoyablement refusé. On ne recule pas devant des sacrifices 

 d'argent pour engager des nationaux aux antécédents honorables et, après 

 un certain nombre d'années de service, on leur alloue des pensions suffi- 

 santes pour mener une existence modeste. Beaucoup de volontaires, sous- 

 officiers et soldais, sortent des rangs de l'armée de la métropole; enfin les 

 miliciens, dont le temps de service en Néerlande est de sept ans, peuvent se 

 libérer de leurs obligations militaires par deux ans de service aux colonies, 

 aussi beaucoup d'entre eux profilent de l'occasion qui leur est oITerle ainsi 

 de voir sans frais des pays dont ils entendent vanter les charmes et la 

 beauté. Les malades ne sont plus invariablement réformés. Ceux qui ne 

 sont pas incurables sont rapatriés et incorporés dans une compagnie de 

 convalescents, établie à Nimègue, la ville la plus riante, la plus saine de la 

 Néerlande. Les compagnies de réserve à expédier successivement par déta- 

 chements au fur et à mesure des besoins sont également instruites et formées 

 dans cette ville. 



