176 THÉORIES DE LA COLOMSATION AU XIX' SIÈCLE 



est dés à présent acquise au dernier de ces produiLs. Un second fail, c'est 

 (|ue l'avenir est plutôt favorable à Tindustrie du sucre de canne, qui se 

 maintient par la puissance de son libre développement, tandis (|u'il est au 

 moins douteux que l'industrie du sucre de betterave pourra résister, lorsque 

 les gouvernements, pressés par leurs exigences budgétaires, lui retireront la 

 protection accordée partout au détriment du trésor public. Dès ce moment, 

 la concurrence entre les deux industries se fera dans des conditions normales 

 et le sucre de canne reprendra l'avantage dans la consonmiation courante; 

 car l'industrie, aussi bien outillée dans les colonies qu'en Europe, aura une 

 matière première plus féconde, plus ricbe, au prix d'une main-d'œuvre 

 meilleur marché. Le prix de revient sera tellement minime, qu'il permettra 

 de supporter largement les frais de transport transocéanique que l'industrie 

 du sucre de betterave n'a pas, il est vrai, à envisager. 



Si la canne à sucre est appelée à ce triomphe, ce sera surtout par suite 

 de l'importance que l'industrie sucrière a acquise à Java, depuis les récentes 

 réformes. Cette ile est aujourd'hui le plus grand centre de production du 

 sucre colonial. Ses cent quarante-quatre usines n'en livrent pas moins de 

 760 millions de kilogrammes par an au commerce. Elle a atteint ce 

 résultat au milieu de diUicullés sans précédents dans aucun(; autre industrie. 

 Elle a dû reconstruire ses usines, renouveler son matériel de fabrication, 

 remplacer le travail forcé par le travail libre, louer aux paysans les terres 

 qui jadis étaient mises à sa disposition par un simple ordre de l'autorité, 

 s'occuper de planter et de récolter la canne, que les agents du gouvernement 

 lui livraient naguère pour être broyée sous les cylindres de ses usines. Enfin, 

 en plein travail de transformation, elle a dû combattre une maladie de la 

 canne, la sereh, qui détruisait en (|uelques jours les plus belles plantations, 

 et une crise formidable du commerce sucrier. Cette crise ravala les prix 

 du produit, secoua le crédit des banques qui fournissaient à l'industrie les 

 capitaux indispensables pour ses nouvelles installations et pour mener à 

 honne fin ses campagnes. 



La diminution graduelle de la culture forcée est aujourd'hui terminée. Le 

 paysan a donc été libéré tout à fait de la dure nécessité de céder sa terre et 

 de la travailler par ordre. Il traite à présent de gré à gré avec les fabricants, 



