20:2 THÉORIES DE 1>A COLONISATION AU XIX<^ SIÈCLE 



accompli ces réformes non seulemenl pour des raisons politiques et écono- 

 miques, mais, perineltez-moi d'insister sur ce poinl, dans un noble esprit 

 de justice envers les nombreuses populations soumises à sa domination, et 

 par un sentiment de bienveillance pour tous les peuples avec lesquels elle 

 entretient des relations de commerce et de navigation. L'ancien régime ne 

 lui pesait pas au point de vue des résultats (inanciers. Au contraire, les 

 budgets coloniaux offraient régulièrement à la métropole un bénéfice annuel, 

 qui montait en moyenne à 60 millions de francs. Et pourtant, malgré la 

 grande cbance, pour ne pas dire la certitude, de voir disparaître cette 

 ressource extraordinaire si considérable pour ses propres finances, elle n'a 

 pas hésité à sacrifier ses avantages directs pour adopter des principes 

 rationnels et se contenter des avantages indirects, que doit recueillir toute 

 métropole de colonies bien administrées et prospères. 



» Je n'ai pas besoin de faire observer qu'un |)areil fait est très rare dans 

 les annales de la colonisation. En règle générale, on iie change de conduite 

 — et encore pas toujours — que sous le coup de l'adversité, de calamités 

 prolongées. Je puis donc, non sans un sentiment de fierté, revendiquer pour 

 mon pays la gloire d'avoir modifié profondément son régime colonial, alors 

 que les résultats matériels de l'ancien régime devaient l'entraîner à persister 

 dans la ligne de conduite du passé et, si calculateur qu'il soit, d'avoir, à une 

 période heureuse de son histoire, préféré l'honneur à l'argent, la justice, la 

 politique éclairée aux suggestions de la cupidité fiscale. » 



Paroles nobles et vraies, comme peuvent en prononcer ceux qui savent 

 comprendre la somme de travail qu'il a fallu dépenser pour assurer le succès 

 de ces réformes. Les hommes de cœur, de talent et d'un rare dévouement 

 qui ont su faire prévaloir leurs idées dans la discussion de ces questions, 

 avaient cependant la certitude que leurs noms ne retentiraient pas au delà 

 des frontières de leur pays exigu et la conscience d'èlre méconnus, peut- 

 être, par leurs compatriotes jusqu'à leur sommeil éternel ('). 



(1) 11 y a lieu de remarquer que la Néerlande, qui avait fondé d'importantes colonies et 

 de nombreux comptoirs sur le littoral africain, n'exerce plus de souveraineté territoriale 

 dans cette partie du monde. En 1S72, elle a abandonné à l'Angleterre ses établissements 

 de la Cote d'Or en échange des droits que la Grande-Bretagne exerçait sur l'île de Sumati-a. 



