ET ROLE DE L'ÉTAT DANS LE DÉVELOPPEMENT DES COLONIES. :237 



exposés à toutes les formalités, à toutes les entraves de l'adminislralion fran- 

 çaise. Il ne faut pas que, de guerre lasse, ils soient acculés à ce dilemme : 

 laisser là leurs entreprises et rentrer en France pour grossir la foule des 

 mécontents, ou franchir la frontière des colonies françaises pour aller 

 chercher plus de liberté chez leurs voisins tout proches, les Anglais, les 

 Allemands. 



Précisant sa pensée au Congrès colonial national, réinii à Paris en 1890, 

 cet officier émit l'avis que, pour mettre en valeur le Soudan français, il faut 

 favoriser la formation de grandes compagnies, aux(|uelles on donnerait 

 d'Immenses concessions, en les chargeant d'y faire les principaux travaux, 

 sans cependant imposer trop de charges, de conditions, de formalités ('). 



Le principe des compagnies de colonisation fut appli(|ué par un décret en 

 date du 26 janvier 1890 qui approuve une convention intervenue entre 

 M. de Brazza, commissaire général du gouvernement au Gabon et au Congo 

 français, agissant au nom de la colonie qu'il dirige, et M. Alb. Christophe, 

 gouverneur du Crédit foncier, représentant une société en formation 

 sous le nom de Compagnie commerciale et industrielle du Congo français. 

 Le but de cette association était d'étudier les travaux nécessaires |)our 

 établir une voie de communication entre la côte et le fleuve du Congo par 

 territoire français, en utilisant le Niari-Quilliou, dont le haut cours serait 

 relié à Brazzaville par une roule pouvant au besoin être transformée en 

 chemin de fer à voie étroite. Cette étude devait être terminée en deux ans. 

 La compagnie devait recevoir comme prix de son travail et à titre définitif 

 200,000 hectares de terres, y compris les mines se trouvant dans le |)éri- 

 mèlre des parcelles choisies. Cette vaste concession ne représentait guère 

 qu'un millième de la superficie du Congo français. La France cherchait à 

 mettre en valeur une possession qui jusqu'alors n'avait pas entraîné de 

 grandes dépenses, mais restait sans fruits. Elle suivait l'exemple de l'Alle- 

 magne, qui avait institué une société pour l'exploitation de quelques-uns de 

 ses établissements. L'État Indépendant du Congo était aussi engagé déjà dans 

 cette voie. Mais celte intervention du Crédit foncier fut l'objet de vives cri- 



(1) Revue française de l'étranger et des colonies, 1890, t. XI, p. 227. 



