2-12 THÉORIES DE I.A COLONISATION AU XIX^ SIÈCLE 



autres nalions dans roccupalion des pays nouveaux, il était à craindre que 

 la France ne se laissât distancer par elles, le conseil fut amené à |)enser que 

 le Gouvernement devait user sans retard des pouvoirs lui conférés par le 

 sénalus-consulle de ISIM, de constituer par décret des compagnies de 

 colonisation^ sans attendre le vote d'ime loi organique. « L'essai du système 

 de colonisaiion par compagnies privilégiées, dit le conseil, est la conséquenco 

 naturelle de In participation de la France au grand mouvement d'expansion, 

 qui entraîne l'Europe vers les pays nouveaux. » 



Tout en rendant hommage au sentiment (|ui dicta celle décision, le 

 Gouvernement ne crut pas devoir suivre celte voie. On peut se demander 

 s'il en avait le droit. 



Le conseil couronna ses travaux, un |)eu incohérents, mais très précieux 

 à consulter, en rédigeant un formulaire général, dans lequel il essaya de 

 déterminer les principes de la matière, de fixer les prérogatives et les avan- 

 tages dont pouvaient être dotées les compagnies, d'arrêter les garanties 

 dont leur institution devrait être entourée, enfin de formuler les réserves 

 propres à sauvegarder les droits des tiers ainsi que ceux de l'Étal. Peu de 

 jours plus tard, le 16 juillet 1891, ,^L Jules Roche, minisire du commerce, 

 de l'industrie et des colonies, soumit au Sénat un projet de loi, dont l'exposé 

 des motifs constate qu'un véritahle mouvement d'opinion semhie s'êlre fait 

 jour en France, en faveur de la création des compagnies privilégiées, for- 

 mées en vue de coloniser et de mettre en valeur les territoires encore peu 

 connus et inoccupés, situés dans les possessions françaises ou des contrées 

 placées sous l'influence de la France. Il semblait donc que le moment fût 

 venu de faire l'essai d'un système qui, abandonné depuis plus d'un siècle, 

 pourrait, dans les circonstances actuelles, rendre des services et amener des 

 résultais qu'on ne saurait attendre de la colonisation par l'État ou de l'ini- 

 tialive individuelle. Le projet de M. Roche mettait la législature à même de 

 se prononcer sur le principe de la constitution des compagnies privilégiées 

 de colonisation. Partisan du système que « toutes les nations coloniales ont 

 mis en prali(pie, que tous les esprits versés dans l'étude de ces questions ont 

 préconisé », le ministre émettait l'espoir que les représentants de la nation 

 reconnaîtraient la convenance de laisser au Gouvernement toute latitude 



