146 THÉORIES DE \A COLONISATION AU XLV SIÈCLE 



dirigeant élail impossible. Chargés en même temps de la police, de pouvoirs 

 judiciaires étendus, les résidents et les résidents adjoints avaient les moyens 

 de terrifier les paysans, qui inclinaient vers la désobéissance. Les récalci- 

 trants étaient amenés sans pitié devant leur tribunal, soumis à la bastonnade 

 et condamnés à des corvées plus dures que celles auxquelles ils avaient 

 voulu se soustraire (^). 



La soumission devint générale, complète. Quelque lourd que fût le travail 

 forcé, les [)aysans y mirent une apparente bonne volonté. Mais énervés par 

 la tâche obligatoire, ils n'eurent plus le courage de cultiver leurs rizières et 

 il fallait parfois une pression très vive pour les décider à labourer, semer et 

 récoller. D'un autre côté, certaines cultures, comme l'indigo, épuisèrent 

 tellement les meilleurs champs, qu'ensuite le riz n'y donnait plus que des 

 récoltes inférieures. Conséquemment, une partie de l'année, le peuple man- 

 quait de son principal aliment et se nourrissait de pauvres succédanés. Le 

 travail exagéré, combiné avec la mauvaise alimentation, engendra des 

 maladies é|)idémi(|ues; au moment même où les tableaux ofiîciels alignaient 

 des chilïres plus brillants que jamais relativement à la production des den- 

 rées coloniales, sucre, café, etc., et des revenus tant directs qu'indirects, 

 l'administration centrale de Batavia fut réveillée tout à coup de ses rêves 

 optimistes par l'épouvantable nouvelle que les paysans des provinces cen- 

 trales périssaient par milliers dans les indicibles souffrances de la famine ("). 



Les catastrophes causées par l'exagération du système des cultures, ame- 

 nèrent un revirement dans l'opinion. Le pouvoir comprit (|ue le travail forcé 

 avait ses limites rigoureuses au delà desquelles il était très dangereux de 

 s'aventurer. Le travail libre ne dépasse pas la mesure que les forces indivi- 

 duelles lui assignent; il n'en est pas de même des corvées, si aisées à prescrire, 

 si dures à accomplir. La charge est bientôt trop lourde et la population 

 succombe épuisée. Aussi, du jour où d'irréparables malheurs désillèrent les 

 yeux des plus aveugles et des plus enthousiastes, c'est-à-dire vers 1848, 

 l'autorité cessa d'encourager l'extension des cultures forcées et tempéra le 



(<) VAN SoEST, op. cit., t. II, passim. 



(2) VAN SoEST, op. cil., t. III, pp. 209 et suiv., fait un récit dramatique et saisissant de 

 cette calamité, sans précédents dans i'Iiistoire de l'île de Java. 



