ET ROLE DE L'ÉTAT DANS LE DÉVELOPPEMEiNT DES COLOiMES. 147 



zèle des fonclionnaires. Elle suspendit les plantations de tabac dans les 

 districts où celle culture avait été une des causes du malheur public; elle 

 ordonna la suppression des indigotcries, dont les cultivateurs tributaires 

 avaient trop à soulTrir; ailleurs, elle modifia les cultures, de telle sorte que 

 le travail ne fut plus si lourd ou du moins l'ut mieux rémunéré. Elle appela 

 la vigilance de ses agents sur la queslion alimentaire, prescrivant comme un 

 premier devoir de modérer les corvées et de régler les travaux des cultures, 

 de telle sorte que le paysan javanais n'eût plus à affronter les terribles 

 éventualités de la famine. 



Les souffrances de toute cette malheureuse population excitèrent le senti- 

 ment public qui condamna le système aussi bien que Tabus qui en avait 

 été fait. Toute intervention directe de l'État dans l'industrie agricole fut 

 déclarée pernicieuse. On ne tint aucun compte des meilleures intentions 

 du gouvernement, peut-être mal interprétées par ses agents. L'opinion ne 

 considéra que les graves préjudices causés par une politique coloniale qui 

 violait la liberté du travail, l'une des premières et des plus justes dans un 

 Élat civilisé. Le travailleur avait été frustré de son salaire légitime par 

 im monopole exagéré et des charges excessives. Si même, ajoutait-on, les 

 malheurs publics qui ont mar(|ué la fin de cette fatale expérience avaient 

 été évités, il faudrait reconnaître encore que le système tant vanté était 

 funeste non seulement pour le travailleur indigène, mais aussi pour la 

 dignité même de l'autorité néerlandaise dans l'archipel. La bonne adminis- 

 tration du pays était incompatible avec un ordre de choses qui permettait 

 de considérer Java comme une ferme autoritaire et les agents du pouvoir 

 comme des fermiers, heureux de montrer leur mérite par le nombre de 

 caisses de sucre et de balles de café qu'ils avaient à livrer à l'exportation. 

 De grands devoirs étaient négligés. La justice, détournée de sa mission 

 protectrice, devenait la complice d'une exploitation qui ne respectait ni les 

 personnes ni les propriétés. Le système monétaire était ravalé, l'or et 

 l'argent disparaissaient de la circulation; l'instruction publique était entière- 

 ment négligée. Les relevés statistiques, nécessaires pour asseoir équitablemenl 

 l'impôt foncier, étaient sans cesse ajournés, parce que l'on reculait devant 

 la dépense; la ferme de plusieurs impôts indirects restait confiée à des 

 Chinois, comme aux plus tristes temps de la décadence de la Compagnie. 



