148 THÉORIES DE LA COLONISATION AU XIX» SIÈCLE 



Java est une partie de l'empire formé, autant par la nature que par 

 la polilicpie, dans rarchipel indien el constitue, avec Sumatra, Bornéo, 

 Célèbes et les Moluques, un groupe géographique indivisible. En réalité, la 

 Néerlande, absorbée par l'exploilation de celte belle île, négligeait les autres 

 territoires. Son aulorilé y baissait d'une manière sensible ; elle y était 

 parfois bravée impunément et la piraterie levait la tête, avec une hardiesse 

 intolérable, dans le voisinage du gouvernement européen. 



Ces récriminations contre le système des cultures eurent un retentis- 

 sement extraordinaire. Un homme doué d'une rare éloquence, le baron 

 van Hoëvell, s'en fit, de 184.9 à 1862, l'interprète infatigable, à la tribune 

 de la seconde chambre des États Généraux et dans la presse ('). Dès ce 

 moment, la réforme coloniale devint une des grandes, souvent la plus grande, 

 des préoccupations du cabinet de La Haye. 



Cependant, malgré les attaques vigoureuses auxquelles le système fut en 

 butte, les minisires conservateurs tinrent bon. Ils prétendirent qu'on avait 

 tort de le condamner pour le motif qu'il s'y était glissé des abus; on pouvait 

 les corriger et alors celte admirable conception tirerait du paysan javanais 

 un impôt, un revenu ne lui coûtant qu'un travail relativement facile, tandis 

 qu'il serait moins disposé et, dans la plupart des cas, incapable d'acquitter en 

 numéraire les impôts légitimement dus par lui au trésor de l'Etal. Quant à 

 réduire le revenu de l'Inde, il élait impossible d'y songer, parce que la 

 métropole en avait absolument besoin, il fallait diminuer la dette nationale, 

 qui s'était grossie jusqu'à 70 millions de francs d'intérêts annuels, par suite 

 de la longue trêve armée succédant à la révolution belge; il fallait supprimer 

 des impôts qui gênaient l'essor du travail et des transactions nationales. Ne 

 comptant que 3 millions d'habitants, la Néerlande avait fait des sacrifices 

 au delà de ses forces. La mère patrie, qui souffrait, avait le droit de se faire 

 assister par sa filleule coloniale. Jusqu'à nouvel ordre, elle ne pouvait se 

 passer d'un subside annuel d'au moins 25 millions de francs. Au reste, on 

 s'efforcerait de lever ce revenu de manière à ne point trop léser la colonie. 

 Désormais, si le système des cultures restait en vigueur, on ne l'appliquerait 



(^) Il fui secondé avec une constance inébranlable par son fidèle ami, l'auteur de la 

 belle Histoire du système des mllures. 



