152 THÉORIES DE LA COLONISATION AU XIX" SIÈCLE 



quarts en friche ou couvert d'impénéirables forêls. Fallail-il donc condamner 

 à une médiocrité indéfinie ce pays exceptionnel, qui devrait être le plus riche 

 du monde? 



A la vérité, l'initative privée pouvait, avec des procédés nouveaux, apporler 

 à Java Pesprit d'entreprise, qui manquait au monopole du gouvernement. 

 Des colons vinrent planter la canne à sucre, perfectionner, développer la 

 culture du thé et du tabac. Riais des difficultés incessantes, inextricables 

 contrarièrent ces essais. 



Deux systèmes économiques, reposant sur des bases aussi incompatibles 

 que le travail servile et le travail libre, ne sauraient marcher longlemps de 

 concert, sans réaliser la fable du pol de lerre et du pot de fer. 



Le gouvernement qui cultive, fabrique ou commerce, a les mêmes passions 

 que tout autre producteur, mais, de plus, il dispose de ressources infinies 

 pour l'emporter dans la lutte. Eùl-il mille fois proclamé qu'il ne jalouse point 

 les entreprises agricoles individuelles, dans la pratique, il ne peut s'empêcher 

 de protéger sa propre entreprise et d'entraver l'industrie de ses concurrents. 

 C'est ce qui arriva bientôt à Java. La production particulière avait à peine 

 pris quelque développement, qu'elle eut à essuyer des avanies sans fin, et fut 

 traitée comme un concurrent dangereux. Les agents de l'autorité, toujours 

 intéressés aux cultures forcées, étaient en général hostiles aux cultures libres, 

 dont ils ne retiraient aucun bénéfice. Les planteurs n'eurent aucune sécurité. 

 On leur dénia la protection de la police et, sous prétexte d'abstention impar- 

 tiale, on laissa s'exercer impunément des déprédations malveillantes. Les 

 paysans était excités sous main à ne pas planter pour les établissements 

 libres et, s'ils restaient sourds à ces excitations, on les requérait pour des 

 corvées, au moment des semailles ou de la récolte qu'ils avaient entreprises. 

 Le gouvernement lui-même laissa les planteurs se débattre contre des obsta- 

 cles qu'il était seul en mesure de lever et il leur suscita chaque jour de 

 nouvelles difficultés. Sachant par l'exemple que la culture du café et du sucre 

 est impossible si la lerre n'est pas à portée de l'usine, il défendit formellement 

 aux entrepreneurs agricoles de louer des terres appartenant aux communes 

 ou aux paysans javanais, et dans le domaine des superficies immenses qu'il 

 possède à Java, il ne cédait pour ainsi dire qu'à contre-cœur, aux conditions 

 les plus dures, des champs éloignés de bonnes communications. 



