170 THÉORIES DE LA COLONISATION AU XIX" SIÈCLE 



emphytéotique pour quatre-vingt-dix-neuf ans. La loi encourageait le partage 

 des terres communales; la répartition du champ collectif devait avoir lieu à 

 la majorité des ayants droit. Quant aux propriétaires indigènes, jusque-là 

 mal protégés, il était prescrit au gouvernement colonial de leur distribuer 

 des titres authentiques et de faire inscrire leurs terres dans des registres 

 ruraux. D'autre part, la loi voulait une transformation radicale de la culture 

 du sucre. A l'expiration des contrats conclus avec les fabricants, les deux 

 cent mille paysans, auxquels le gouvernement imposait l'obligation de 

 cultiver la canne, devaient être libérés de celte servitude. Comme mesure 

 de transition, l'État assurait aux fabricants, pendant vingt ans, moyennant 

 indemnité aux possesseurs, les terres, soit environ 30,000 hectares, néces- 

 saires aux plantations qui désormais devaient s'effectuer avec le concours 

 volontaire des planteurs et à des prix à débattre librement entre eux et les 

 propriétaires des usines. L'une des deux cultures forcées, derniers débris de 

 l'ancien monopole général, devait ainsi faire place au travail libre. Malheu- 

 reusement on n'était pas encore en mesure de s'occuper de la culture du café, 

 dont la réforme devait être réservée, parce que l'administration coloniale 

 n'avait pas terminé son enquête préalable. Finalement la loi contenait une 

 série de prescriptions dans le but d'empêcher que les conventions à inter- 

 venir entre maîtres et ouvriers, entre propriétaires indigènes et entrepreneurs 

 européens, ne donnassent lieu à des abus préjudiciables aux cultivateurs, 

 et elle ordonnait formellement que toutes les contestations agraires fussent 

 portées devant les tribunaux civils. 



Ces propositions eurent un retentissement immense. Aux Indes, on les 

 considérait comme le point de départ d'une ère nouvelle; les pacifiques 

 conquêtes dans le domaine de l'industrie et du commerce libres allaient 

 effacer le souvenir des terribles compressions, suivies d'insurrections ou de 

 calamités encore plus regrettables. On entrevit déjà le jour où il serait donné 

 au génie européen de s'associer au travail de l'indigène, où cette associa- 

 tion porterait l'empire colonial de la Néerlande à l'apogée de sa splendeur. 

 Dans la métropole, la loi fut l'objet de vives discussions; l'Association 

 indienne, composée en grande partie d'illustrations coloniales, lui consacra 

 une série de séances mémorables, dans lesquelles des orateurs, des savants, 



