ET ROLE DE L'ÉTAT DANS LE DEVELOPPEMENT DES COLONIES. 207 



les richesses du Nouveau iMoiule ('). Il envisagea la colonisalion non seule- 

 ment en elle-même, mais comme un moyen de procurer à la marine Taccrois- 

 semenl de forces nécessaire pour soutenir la lutte polilique contre la maison 

 d'Âutriclieet pour coiilre-balancer la concurrence commerciale de la Néerlande 

 et de l'Angleterre ('^). Il étudia la question du commerce d'exportation, mit 

 au premier plan la conquête et le peuplement des terres nouvelles, organisa 

 une di|)lomalie coloniale, pour soutenir l'honneur du royaume et son influence 

 en Europe. Cet ensendile de mesures permet de regarder le célèbre ministre 

 de Louis Xlil comme le second fondateur de l'empire colonial français (^). 



Le procédé employé par Richelieu, pour la ntiise en valeur des établisse- 

 ments d'oulre-mer, fut celui des compagnies privilégiées, dont l'initiative 

 était abandonnée à des commerçants ('). Ces associations étaient soutenues 

 pécuniairement par le roi et par l'aristocratie; elles jouissaient du monopole 

 du commerce avec les pays lointains, elles fonctionnaient sous l'autorité et 

 la surveillance directes du souverain, qui en nommait les administrateurs ; 

 elles périclitèrent cependant comme les précédentes (^). 



Dans l'entre-temps, Mazarin se préoccupa d'assurer d'une façon efficace le 

 commerce maritime, mais les (roubles de la Fronde détournèrent l'altenlion 

 publique des entreprises lointaines, et à la mort du successeur de Richelieu, 

 l'œuvre dut pour ainsi dire être recommencée. Les destinées de la France 

 furent confiées à Colbert, le troisième fondateur de l'empire colonial français. 

 Il avait exposé, dès 4053, le programme de son administration dans un 

 mémoire adressé à Mazarin. 11 faut, disait-il en substance, rétablir ou créer 

 toutes les industries, même celles de luxe; instituer le système protecteur 

 dans les douanes; organiser les producteurs et les commerçants en corpora- 

 tions; alléger les entraves fiscales, nuisant à la circulation; restituer à la 



(^) Hanotaux, Tableau de la France en 1614, p. 386. 



(2) Marcel Dubois, Systèmes coloniaux et peuples colonisateurs, pp. 258 et 2o9. 



(3) On trouvera une excellente analyse du programme et de l'œuvre de Richelieu dans 

 V. Pigeonneau, Histoire du commerce de la France, t. tl. 



(*) Rapport fait par M. Pauliat, au nom de la Commission chargée d'examiner ta propo- 

 sition de iU. André Laverlujon, concernant la constitution de compagnies privilégiées de 

 colonisation. Sénat, session de 1897, n" 230, pp. 23 et suiv. 



(3) Du Fresne de Francheville, Histoire de la Compagnie des Indes. 



