ET ROLE DE L'ÉTAT DANS LE DÉVELOPPEMENT DES COLONIES. 213 



Leclerc, fui décimée par la fièvre jaune. Les débris de l'armée française 

 abandonnèrent Saint-Domingue aux autocbtones révoltés, et le premier 

 consul vendit la Louisiane aux États-Unis pour une somme de 80 millions 

 de francs (30 avril 1803). Depuis le jour où les pouvoirs publics lui 

 décernèrent la dignité impériale (18 mai iSOi), les affaires continentales 

 le préoccupèrent exclusivement. Il abandonna définitivement toute politique 

 coloniale après la défaite infligée le 20 octobre 1805 à Trafalgar, par 

 Pamiral Nelson, aux flottes réunies de la France et de l'Espagne. Sa marine 

 était vaincue et détruite; Bonaparte ne compta plus dès lors (|ue sur son 

 armée de terre, et rêva d'aller conquérir l'Iode en suivant la même route 

 qu'Alexandre le Grand. 



Mais pourquoi celui qui sut mettre l'Europe presque tout entière à ses 

 pieds aurail-il été cbercher, dans les profondeurs mystérieuses de l'Asie, 

 la revanche d'un échec que son génie militaire pouvait réparer sans courir les 

 chances d'une expédition lointaine? Ne pouvant atteindre l'Angleterre dans 

 son ile, il voulait la frapper au cœur même, c'est-à-dire dans son empire 

 colonial, en marchant vers l'Inde par la voie de terre, la seule qui restait à 

 sa disposition. N'avail-il pas fait le même rêve déjà, lorsque, simple général, 

 il conduisait ses armées dans la vallée du Nil, juscpi'au pied des pyramides? 

 Empereur d'Europe! Sultan d'Asie! tels étaient les litres (|u'il désirait léguer 

 à son fils après avoir consolidé son trône et satisfait sa haine par l'abaisse- 

 ment de l'Angleterre, son orgueil et son ambition par la défaite de la Russie. 



Le César français, fasciné en quelque sorte par un désir immodéré de 

 vengeance et de gloire, pouvait se faire à l'idée que ses troupes auraient 

 facilement raison de l'autocrate du Nord et qu'il entraînerait le tzar vassal, 

 avec ses hordes de cavaliers sauvages, à la conquête de l'Orienl. 



Ces conceptions orgueilleuses furent peut-être la cause vraie et secrète de 

 la malheureuse campagne (pii devait anéantir la puissance militaire du 

 colosse napoléonien ! 



Quoi qu'il en soit, la période que nous venons de parcourir se caracté- 

 rise par ces quelques mots : la nation, troublée par la tourmente révolu- 

 tionnaire et l'agitation napoléonienne, n'a pas trouvé un seul instant de 



