ET ROLE DE L'ÉTAT DANS LE DÉVELOPPEMENT DES COLONIES. 299 



que celle armée elle-même. L'armée d'Afrique esl jusqu'ici le meilleur pro- 

 duit qu'ail donné le sol africain. 



« Avec ce territoire à la fois très élendu et 1res coupé, avec des ennemis 

 dispersés en petites fractions el altaquanl presque loujours à Timprovisle, 

 passant même à tout moment, par surprise, de l'élal de paix à celui de 

 guerre, il n'est pas si petit commandant, préposé à la garde d'un fort, qui 

 n'ait eu à tel jour ou à telle heure une expédition à diriger lui-même, peut- 

 être à décider el à entreprendre de son chef. » 



On peut ajouter que les terribles lurcos oui figuré avec honneur sur tous 

 les champs de bataille. En Crimée, d'après ce que rapportaient les corres- 

 pondances anglaises, on les vil grimpant comme des chats sur les falaises de 

 l'Aima, bondissant comme des panthères dans les broussailles d'inkerman. 

 En Italie, ces corps spéciaux ont été sinon les ressorts décisifs, du moins de 

 brillants ornements de la victoire. 



Autant d'éloges très mérités el auxquels nous nous associons entièrement; 

 mais cela ne sufïil pas pour justifier les moyens de colonisation employés. 



Certains auteurs, sans nier (|ue l'armée a retiré des avantages sérieux des 

 campagnes faites en Algérie, se sont demandés si, à côté de qualités excep- 

 tionnelles, les soldats et surtout les officiers n'y ont pas pris de pernicieuses 

 habitudes. Dans les escarmouches contre les Arabes, le chef perd pour ainsi 

 dire Thabitude du commandement; le soldat combat à l'aventure, sans ordre, 

 sans discipline. Ces lurcos, d'une valeur el d'un courage personnels dignes 

 des plus grands éloges, ne seraient-ils pas venus fortifier l'armée de la mère 

 patrie, si l'on avait employé un autre système de colonisation? De hautes 

 autorités ont d'ailleurs prétendu que le séjour des soldats français en Afrique 

 serait une des causes des désastres subis par la France dans la dernière 

 guerre; car les brillantes qualités, reconnues aux généraux formés aux expé- 

 ditions d'aventures, se sont évanouies devant l'armée allemande. 



.Mais celte pensée esl absolument fausse. En 4 870, la bravoure française 

 s'est heurtée à une armée qui avait préparé ses triomphes par cinquante 

 années de paix, de travail, d'étude et de concentration, el, en tout étal de 

 cause, il ne faudrait pas accuser l'Algérie seulement, sinon nous demande- 

 rions si la guerre de Chine, i'expédilion du IVIexi(p)(' n'onl pas également 

 coulribué à rendre Tarmée française inférieure à son adversaire. 



