ET ROLE DE L'ÉTAT DAiNS LE DÉVELOPPEMENT DES COLOMES. 501 



SECTION X 



MADAGASCAR. 



HIaclaji,ascar esl une des plus grandes îles du monde. Siluée dans l'océan 

 Indien méridional, à 600 kilomètres de la côte orientale de l'Afrique australe, 

 dont la sépare le canal de Mozambique, elle mesure environ 1,700 kilo- 

 mètres du nord au sud, du cap d'Ambre au cap Sainte-iMarie, et environ 

 S80 de l'est à l'ouest. Sa superficie, évaluée à 591,964 kilomètres carrés, 

 équivaut à celle de la France et de la Belgique réunies. Sa population est 

 de 5 millions d'babilants. 



Les monts Ambobisiismènes el Botismènes séparent Madagascar en deux 

 versants, l'un, très abrupte, du côté de l'océan Indien, l'autre, formé de 

 plateaux et de grandes plaines, vers le canal de Mozambique. La partie la 

 plus élevée de cette longue chaîne, au centre de l'île, atteint des hauteurs 

 de 4,000 à 6,000 mètres. 



La France a expérimenté à Madagascar tous les systèmes coloniaux. Après 

 y avoir eu des comptoirs dès 1642, elle a débuté par l'exploitation au 

 moyen des compagnies el par les entreprises laissées à l'esprit d'aventure, 

 forme de la politique coloniale sous l'ancienne monarchie. Ensuite elle a 

 employé le régime des traités de commerce, qui fut en vogue sous le second 

 empire. Plus tard, elle a adopté toutes les formes du protectorat classique, 

 dont elle a fait un grand usage dans ces derniers temps, el elle a abouti à 

 l'annexion, solution à laquelle en dernière analyse se ralliera volontiers l'es- 

 prit public, si, comme en Anmam et au Tonkin, ou en Tunisie, on n'a 

 pas à compter avec certaine civilisation ou des institutions politiques anté- 

 rieures. Au début, on a invoqué les grandes traditions de la politique de 

 Jules Ferry, puis on a cédé à l'indéfinissable action de l'esprit centralisa- 

 teur, qui revêt des formes multiples, el l'on s'est peut-être aussi laissé aller 

 à l'ascendant de l'esprit militaire, dont M. Guizol signalait déjà l'impatience 

 à suivre les voies de la diplomatie. Ce sont là autant de phases diverses qui 

 se sont déroulées à propos de la prise de possession de Madagascar. 



