150 THÉORIES DE LA COLOMSATION AU XIX« SIÈCLE 



PREMIERE PERIODE. 



Depuis la fondation de la compagnie des Indes orientales jusqu'à 

 la dissolution de cette association {1602-179S). 



Les historiens onl cherché les raisons de ce fail merveilleux : un petit 

 peu|)lo, vivant sur un territoire exigu, se soulevant contre l'oppression de 

 la monarchie espagnole, lullanl pour conquérir sa liberté contre la |)uissance 

 la plus fornùdable du XVI*^ siècle et fondant, en même temps, dans l'Extrème- 

 Orienl, un vaste empire où, de nos jours encore, suivant les juges oompéients, 

 « il a le mieux résolu le problème de la colonisation (') ». 



« La nature, dit un poète hollandais, n'a rien fait pour nous; elle nous a 

 refusé ses dons. Tout ce que l'on voit dans noire pays est l'œuvre du travail, 

 du zèle, de l'industrie. » 



La mer, qui entoure les Néerlandais pres(|ue de tous les côtés, devait 

 constituer le champ de leur activité. La pêche du hareng les avait habitués 

 aux expéditions lointaines et la navigation était devenue pour eux l'industrie 

 nationale. Lorsque cette nation hardie, laborieuse et sobre eut entièrement 

 utilisé son territoire restreint, qu'elle eut même empiété sur le domaine 

 indépendant des mers et l'ail « tant de grandes choses sans grandeur», 

 elle franchit ses frontières trop étroites, gagna des contrées lointaines, fonda 

 bientôt un commerce étendu et florissant (-). 



Appréciant mieux que toute autre nation l'importance des découvertes 

 géographiques modernes, la roulière des mers y choisit l'un des plus 



(1) Em. Chevalet, Précis d'histoire moderne et contemporaine, p. 468. Cet historien ajoute, 

 avec raison : « Depuis que, séparée de la Relgique, elle ne compte plus que trois millions 

 d'habitants (plus de cinq millions au 31 décembre 1898), elle a renoncé à jouer un rôle 

 dans les aflaires européennes et a eu la sagesse de concentrer toute son attention sur ses 

 colonies. » 



(2) Croisette-Desnoyers, Notice sur les travaux publics en Hollande. « D'abord les Hollan- 

 dais vécurent, malgré l'Océan, ce fut le miracle; puis ils salèrent le hareng et le fromage 

 et transmutèrent leurs tonnes infectes en tonnes d'or ; puis ils rendirent cet or fécond par 

 la banque, leurs pièces d'or firent des petits. » Michelet, Précis de l'histoire moderne, 

 p. 241. 



