132 THÉORIES DE LA COLONISATION AU XIX» SIÈCLE 



Nécrlonde deviiU radversaire du potentat le plus puissant de FEurope, 

 lorsqu'on ioSl Philippe II plaça sur sa télo la couronne de Portugal et 

 interdit à ses nouveaux sujets tout commerce avec les Néerlandais, ceux-ci, 

 contrariés dans leur trafic sur les mers européennes, cherclièrent à établir 

 ailleurs des rclaiions commerciales. La réalisation de cette pensée les poussa 

 vers les Indes en 1595, sous la conduite de Corneille iloutman ; ils y 

 devinrent les plus redoutables ennemis de l'Espagne, en attarpiant les pos- 

 sessions qui lui étaient échues à la suite de renvahissement du Portugal ('). 

 Seulement ils se gardèrent bien de procéder de la même façon que leurs 

 devanciers; ils se présentèrent aux princes et aux populations indigènes 

 comme des commerçants uniquement occupés de leur trafic et profitèrent 

 habilement de la iiaine que leurs prédécesseurs avaient inspirée. Plus tard, 

 lorsqu'ils furent devenus les maîtres absolus du commerce des épices et 

 qu'ils eurent fondé leur célèbre compagnie des Indes, celle-ci ne tarda 

 pas à prendre d'autres allures. Pour conserver son monopole, elle ne recula 

 devant aucune injustice, devant aucun acte de barbarie. C'est ce qui a fait 

 dire à Cauchy (^) : « Il ne faut pas s'attendre à retrouver, dans rétablissement 

 des Hollandais aux Indes orientales, ces chevaleres(|ues exploits et cet 

 irrésistible élan de courage qui avaient signalé la conquête portugaise sur 

 les naturels, frappés de stupeur à la première apparition des Européens. Il 

 s'agissait maintenant de s'emparer d'une position commerciale déjà prise, 

 en cherchant d'abord, il est vrai, des lieux encore inoccupés pour s'y établir, 

 mais au ris(|ue d'entrer bientôt en lutte avec des garnisons portugaises ou 

 espagnoles, qui, sans avoir l'énergie des anciens soldats d'Albuquenpie, 

 pouvaient se défendre longtemps derrière leurs murailles. » 



Les premiers voyages des navigateurs néerlandais se firent pour le compte 

 de petites associations particulières, qui défrayaient les dépenses de ces 

 expéditions et espéraient en recueillir les fruits. La Néerlande possédait 

 alors des hommes d'Étal qui partaient de l'idée, banale aujourd'hui, nouvelle 

 et hardie pour l'époque, qu'en unissant leurs efforts, ils décupleraient 



(1) Rennel, Description historique et géographique de l'Iiidoustnii, t. I, p. 12o. 



(2) Op. cit., l. I, p. 420. 



