ET ROLE DE L'ÉTAT DANS LE DÉVELOPPEMENT DES COLONIES. i2o7 



pensé jusqu'ici ont empêché la France de conserver ses possessions. Cela 

 lient à la tournure du caractère national, à des erreurs politiques, dans le 

 choix des pays à coloniser el dans le système politique à y introniser, à des 

 défauts dans la constilution économique et Torganisation sociale des posses- 

 sions, enfin à la direction de la politique intérieure de la métropole. 



La France poussa jusqu'à l'excès les dispositions heureuses que nous 

 venons de lui reconnaiire. En déployant, dans sa vie coloniale, une mer- 

 veilleuse énergie, les qualités les plus rares de l'intelligence et du caractère, 

 elle a gaspillé ses efforts sur trop de points et dans des buts trop différents. 

 Ses enfants ont voulu être à la fois commerçants, planteurs, chasseurs, soldats, 

 voyageurs. S'ils excellent à s'identifier avec les peuples primitifs à courir 

 les aventures, à braver les dangers, il faut remarquer que ces exploits 

 héroïques ne suffisent pas pour coloniser, il leur manque notamment celle 

 vertu sans laquelle on peut faire de grandes choses, mais non fonder des 

 œuvres durables : la persévérance tenace, la patience opiniâtre, la constance 

 des Néerlandais, des Espagnols, des Anglais. Se laissant trop guider par 

 l'imagination, la fantaisie, l'esprit d'improvisation, ils n'ont pas su attendre 

 assez tranquillement les résultats graduels par lesquels doit passer toute 

 entreprise coloniale durable. Leurs premières conquêtes n'étaient que le 

 résultat des entreprises de quehjues poignées d'hommes courageux et 

 téméraires ; la nation, n'étant pas avec eux, ignorait les hauts faits de ses 

 enfants ('). Or, il n'y a pas de plus grand obstacle à la colonisation que 

 l'esprit d'aventure qui pousse l'homme à une activité fébrile et changeante, 

 qui le détourne de la poursuite persévérante des résultats modestes et utiles, 

 qui consume sans profit durable les qualités les plus éminenles de l'esprit 

 et du cœur. 



M. Leroy-Beaulieu va même plus loin dans ses appréciations et n'hésite pas 

 à ajouter : Nation toujours frivole et changeante, comme la France dément 

 peu ses antécédents historiques el comme il semble que l'expérience lui ail 

 médiocrement profilé! Aussi prompte à se lancer sans préparation dans ses 

 entreprises, qu'à s'en retirer au moment précis où le succès est dans sa 



(^) Anold, a quoi tient la supériorité des Français sur les Anglo-Saxons, p. 150. 

 Tome LX. 33 



