260 THÉORIES DE LA COLONISATION AU XIX« SIÈCLE 



Fj'affaiblissemenl sur mer dans lequel la France est restée si longtemps, à 

 force de s'épuiser sur terre, est la raison capilale pour laquelle celte nation 

 n'a pas atteint le développemeni colonial auquel elle était en droil d'aspirer. 

 En effet, c'est par millions ([u'elle a semé de cadavres les plaines de 

 l'Europe. Elle a vainement rougi de sang humain les eaux de la Meuse, du 

 Rhin, du Danube, du Pô et de l'Ébre; rien de grand n'a germé de toute 

 cette pourriture ('). 



D'une manière générale, on peut dire que le Gouvernement n'a presque 

 jamais su comprendre les vrais intérêts coloniaux. Tantôt, comme au temps 

 de Colherl, une tutelle trop étroite arrête le développemeni normal des colo- 

 nies; tantôt, sous Louis XV, l'Étal se désintéresse, par système, de toutes 

 les questions extra-européennes. Dans l'ère contemporaine, le grand vice de 

 l'administration des établissements français fut une centralisation excessive de 

 tous les services et une uniformité à peu prés complète de régimes, qu'il 

 s'agisse des Antilles, de la Réunion, du Sénégal ou de la Nouvelle-Calédonie. 



En Angleterre, c'est précisément le contraire qui s'est toujours manifesté. 

 Toute question coloniale est envisagée comme une question éminemment bri- 

 tannique, et, sans jamais gêner la libre initiative des individus ni des com- 

 pagnies, le Gouvernement a su constamment défendre les nationaux, écarter 

 les concurrents, rester tutélaire sans devenir oppresseur. D'un autre côté, 

 depuis 4688, le Gouvernement anglais, c'est-à-dire la nation elle-même, n'a 

 jamais varié dans la politique coloniale (^). A ce point de vue encore, quelle 

 difïérence si nous reportons les yeux de l'autre côté de la iManche! La plupart 

 des cabinets français ont agi avec faiblesse ou témérité, avec hésitation ou 

 pusillanimité, lis se sont laissé dominer par les premières impressions 

 venues, ou accaparer par des spéculateurs. Cette politique vacillante a été 

 pratiquée surtout en Indo-Chine, où, pendant de longues années, la France 

 a dû lutter contre un ennemi peu redoutable cependant, parce que les 

 ministres n'avaient pas assez de décision pour y faire parvenir en un seul 

 envoi une dizaine de mille hommes. De même à Madagascar, elle n'a jamais 



(<) 0. Reclus, La France et ses colonies, t. II, p. 296. 



('^) R. Jalufier et H. Vast, Histoire de rEwope et particulièrement de la France de 16i0 à 

 1789, pp. SSl et 55-2. 



