ET ROLE DE L'ETAT DANS LE DEVELOPPEMENT DES COLONIES. 261 



voulu expédier en une fois les bataillons nécessaires, de façon à finir la 

 guerre d'un coup. Il est résulté de celle politique que, depuis 1880, la 

 France a été engagée en même temps sur divers points du globe et qu'avec 

 beaucoup de dépenses, après de grandes pertes d'hommes, elle n'a obtenu 

 que des succès limités el incertains. 



La même bésiliiion s'observe dans l'organisation des possessions. Ainsi 

 à la Guyane, tantôt c'est un plan de colonie mih'iaire qui prévaut, tantôt c'est 

 le régime d'une colonie agricole. Aujourd'hui, on y recherche les bois de 

 construction, demain on songera à dessécher les marais, à défricher les 

 forêts; mais bientôt on se décourage et l'on envoie un nouveau gouverneur 

 avec des projets nouveaux. Ces fluctuations entretiennent la misère dans la 

 colonie et donnent beau jeu à l'opposition. Aux premiers jours de l'installa- 

 tion des Français outre-mer, le hasard a tout conduit. Il conduit encore 

 tout dans les expéditions et les établissements lointains! (') M. Martin a 

 résumé cette pensée en quelques mots : les enfants de la France se montrent 

 grands aux extrémités de la terre, tandis que leur gouvernement y est petit. 



F^a lenteur des Français à s'établir dans les pays exotiques est due en 

 partie aussi au mode de recrutement de l'armée. Dans cet ordre d'idées, il 

 est à observer que le service militaire retient dans la mère patrie des jeunes 

 gens qui ne demanderaient pas mieux que de gagner les possessions d'outre- 

 mer. Il ne serait pourtant pas difïicile de lever cet obstacle en affranchissant 

 du service militaire les hommes qui, sous des conditions déterminées, 

 voudraient participer à l'œuvre coloniale. Les partisans de certaines théories 

 sociales crieront, peut-être, au privilège; nous leur répondrons, avec 

 M. Leroy-Beaulieu, qu'il faut se départir une bonne lois de ce culte étroit 

 et vraiment servile pour l'égalité. On ne peut nier d'ailleurs qu'il y ail des 

 équivalences de services; celui qui ouvre ou maintient des débouchés à son 

 pays le sert aussi efficacement que s'il porte el manie dans les casernes un 

 fusil pendant trois ou cinq ans, puis pendant vingt-huit jours et ensuite 

 durant quatorze jours. 



Signalons encore le défaut de préparation du personnel administratif et 



(') Gaffarel, Les colonies françaises, pp. 246 et 247. 



