262 THÉORIES DE LA COI.ONISATIOlN AU XIX^ SIÈCLE 



son inslabilité. Le chef supérieur dont dépendent tous les services coloniaux 

 a été jusqu'en ces dernières années le ministre de la marine. La direction des 

 possessions françaises est cependant chose assez importante pour qu'elle 

 soit entre les mains d'un homme qui n'ait pas d'autre souci. D'autre part, 

 si capable que soit le ministre chargé du gouvernement des colonies, ce 

 fonctionnaire est, comme tous ses collègues, ballotté par les succès et les 

 revers de la politique, lié aux destinées de son parti. Celte situation amène 

 des changements fréquents dans la direclion supérieure et, conséquem- 

 ment, dans tous les rouages administratifs des colonies. 



Aussi, des publicistes ont préconisé un conseil permanent, don! le minisire 

 n'aurait que la présidence et qui serait composé de hauts fonctionnaires de 

 toutes les opinions politiques. Une inslitulion de ce genre peut avoir une 

 influence heureuse sur le mouvement colonial, mais elle ne saurait donner 

 que des avis, non des ordres. Le ministre, seul responsable des actes de son 

 administration, ne peut recevoir des ordres d'un conseil, si bien composé 

 qu'il soit ('). 



Les services qui fonctionnent sous les ordres du ministre ne sont pas à 

 l'abri de la critique; car ils ont la manie de la centralisation, de la bureau- 

 cratie à outrance pour tout ce qui se rapporte aux possessions d'outre-mer. 

 « Il en résulte, entre autres maux, l'impunité pour ces proconsuls, qui vont 

 tyranniser les colonies, l'uniformité dans le traitement politique, administratif 

 et économique imposé à des pays dont les tendances et les besoins sont 

 absolumeni disparates, enfin l'énormité des charges que supporte la métro- 

 pole pour entretenir une armée de fonctionnaires, la plupart inutiles ('^). » 



L'instabilité des agents de tous grades est aussi chose fort pernicieuse dans 

 l'organisation coloniale de la France. Il y a eu au Tonkin quatre-vingt-dix- 

 sept administrateurs de 1887 à 1891! A la Guyane, en moins d'un demi- 

 siècle, de 1817 à 1863, on a compté dix-sep! gouverneurs titulaires et six inté- 

 rimaires. Ces remaniements continuels du personnel seraient pardonnables si 

 l'on n'envoyait dans les colonies que des hommes capables; mais les meil- 



(<) Nous reviendrons sur ce sujet en parlant de la « Reprësentation des colonies ». ' 

 (2) Léon Deschamps, op. cit., p. 377. 



