274 THÉORIES DE LA COLONISATION AU XIX« SIÈCLE 



nos soldais dans des positions salubres que de les exposer au climat dévorant 

 du désert. En réalisant ce programme, nous obtiendrons, je l'espère, l'apaise- 

 ment des passions el la satisfaction des inlérêls. L'Algérie ne sera plus alors 

 un fardeau, mais un nouvel élément de force. Les Arabes, contenus el 

 réconciliés, nous donneront ce qu'ils peuvent nous donner de mieux, des 

 soldats, et la colonie, devenue florissante par le développement de ses 

 richesses territoriales, créera un mouvement commercial éminemment favo- 

 rable à la métropole. » 



Cette lettre causa un vif émoi en France comme en Algérie, mais on en 

 exagéra la portée et l'on se trompa sur ses conséquences. « Il y a en 

 Algérie, a dit le général Allard, deux grands intérêts, dont l'antagonisme 

 est ancien et constant et que l'Empereur s'est proposé de réconcilier. Il y a 

 l'intérêt français et européen représenté par 200,000 individus disséminés 

 sur le littoral et dans le Sahel; il y a l'intérêt arabe, représenté par 

 2,500,000 indigènes vivant sous la tente des |)roduils de la terre, formant 

 des tribus indépendantes, propriétaires, depuis un temps immémorial, des 

 territoires qu'elles occupent. » 



Fallail-il, après la conquête, pour faire de la place à la colonisation, 

 refouler un peuple fier dans le Sahara et lui infliger le sort des Indiens dans 

 l'Amérique du Nord? Fallail-il même adopter le système mitigé qu'on a 

 appelé cantonnement indigène et dont l'application a suscité la guerre sainte? 

 L'humanité, la politique, l'intérêt bien entendu de la France condamnaient 

 un tel plan, qui n'était jamais entré dans la pensée de l'Empereur. Le système 

 formulé dans la lettre impériale n'est pas nouveau; il n'avait pour but que 

 de tracer les règles de conduite à suivre par les administrateurs. 



Le renversement de l'Empire amena une transformation. A partir de d871, 

 les Algériens français fm-ent de nouveau dotés du droit d'élire des députés à 

 la Chambre (') et, à partir de 1875, des sénateurs. 



Au point de vue de l'organisation locale, la loi du 12 octobre 1871 



(1) Le décret du 5 mars 1848 avait accordé à l'Algérie quatre députés siégeant au Parle- 

 ment métropolitain et nommés par les citoyens de la colonie âgés de vingt et un ans nés 

 ou naturalisés Français. Le décret-loi du 2 février 1852 supprima la représentation de 

 l'Algérie et des autres colonies. 



