290 THÉORIES DE LA COLONISATION AU XIX« SIÈCLE 



Aujourd'hui encore, les opinions sont pnriagées au sujet des meilleurs 

 moyens à prendre pour faire pénétrer la civilisation en Algérie. Nous 

 avons dit que trois systèmes très différents furent préconisés : refouler les 

 indigènes, les respecter absolument, les assimiler aux immigrants. Le premier 

 est irréalisable; les deux autres seuls sont discutables et les hommes d'Ktat 

 ne sont pas d'accord à cel égard. Les uns sont partisans de la politique 

 d'autonomie, les autres de la politique d'assimilation ou de rattachement. 



Si la France s'était arrêtée à la politique consistant à repousser les indi- 

 gènes vers le désert, elle aurait provoqué une résistance désespérée, dont 

 elle ne serait venue à bout qu'au prix d'efforts et de sacrifices immenses. 

 En outre, ce refoulement aurait eu pour conséquence d'amener la ruine du 

 pays faute de bras, et l'on se serait trouvé dans l'obligation de faire appel à 

 l'immigration étrangère, plus dangereuse à certains égards que la population 

 indigène ('). En présence de cette nécessité, à laquelle la France ne pouvait 

 se soustraire par suite de sa natalité décroissante, l'Algérie si riche, si voisine 

 de l'Europe, aurait été envahie par des millions de colons étrangers. Il est 

 même indubitable que si la métropole avait été assez peuplée pour faire ce 

 sacrifice, les Espagnols et les Italiens auraient encore essaimé en Algérie, 

 parce qu'ils sont très prolifiques, que leurs mœurs les identifient davantage 

 avec les peuplades de l'Afrique septentrionale, et que leur tempérament 

 les a mieux préparés à vivre, à travailler dans une contrée brûlée par le 

 soleil. Plus sobres d'ailleurs, moins exigeants au |)oint de vue des salaires, 

 ils auraient fait aux éinigranls français une insoutenable concurrence, les 

 auraient évincés et n'auraient pas lardé à substituer leur masse à celle des 

 ouvriers venus de la mère patrie. Il en serait résulté (|ue les indigènes auraient 

 été remplacés par une population sans cohésion patriotique, liée de cœur à 

 un |)ays voisin de la France et prête à se révolter le jour où la situation 

 politique lui eut offert des circonstances favorables (-). 



Par autonomie, on entend la séparation, l'indépendance absolue. Les 

 partisans de ce mode de colonisation voudraient pour l'Algérie un régime 



(V) M. Wahl, L'Algérie, p. 28o. 



(2) A. BiLLiARD, Politique et or(jnnisalion coloniales, p. 13. 



