356 THEORIES DE LA COLONISATION AU XIX« SIÈCLE 



par le gouverneur. L'inlervenlion adminislralive de la métropole se bornait 

 à envoyer un gouverneur désigné par la Couronne. 



La richesse de ces dépendances se traduisait par la culture des rizières 

 de la Géorgie, les champs d'indigo des Carolines, les plantations de (abac 

 de la Virginie, qui employaient un demi-million d'esclaves; tandis que le 

 New-Jersey et la Pensylvanie s'enrichissaient par les récolles de blé, le com- 

 merce de bois de construction. 



Ayant leurs privilèges garantis par les chartes royales, les colonies se 

 prêtaient peu à l'inlervenlion de la mère patrie. Leurs assemblées législa- 

 tives avaient seules qualité pour lever des taxes intérieures, droit qu'elles 

 n'exerçaient d'ailleurs qu'avec la plus grande modération. Au poini de vue 

 des affaires commerciales, la suprématie de la métropole était loin d'être 

 gênante. Il y avait bien quelques minimes droits d'entrée, mais on les évitait 

 par un système de contrebande habilement compris. Les restrictions mises 

 au commerce des colonies, dans le but de le réserver exclusivement à la 

 Grande-Bretagne, étaient amplement compensées par les avantages com- 

 merciaux dont les Américains jouissaient en leur qualité de sujets anglais. 

 Les colons n'avaient donc aucun motif de méfiance à l'égard de la métro- 

 pole, et les agressions françaises ne firent que resserrer les liens naturels (|ui 

 rattachaient les colonies à la mère pairie, ce qui permit à la plupart des 

 établissements anglais de s'étendre sur les côtes de l'Allanlique. Avant la 

 guerre de Sepl-Ans (1756-1763), qui coula à la France ses plus belles 

 colonies, des explorateurs de ce pays avaient bien visité les contreforis des 

 Apalaches, mais sans inquiéter les iribus indiennes, errant dans ces parages. 

 Au commencement du XVIII'^ siècle, la France y fit reconnaître sa supré- 

 matie; le mar(|uis de Monicalm, ayant conçu le projet de soumettre au 

 sceptre de Louis XV les vastes plaines de l'Ohio, du >Iissouri et du Canada 

 jusqu'au iMississipi, lutta glorieusement contre les colons anglais, pour 

 leur barrer l'accès de l'ouest. Ceux-ci, comprenant tout ce que la réalisa- 

 lion d'un tel plan pouvait avoir de funeste pour la grandeur future de 

 l'Amérique, marchèrent à la rencontre de l'ennemi et donnèreni à leur con- 

 quête le nom de Pittsbourg, par reconnaissance envers le ministre dont le 

 génie avait su refouler le danger qui menaçait leurs destinées. 



