ET ROLE DE L'ÉTAT DANS LE DÉVELOPPEMENT DES COLONIES. Ô57 



Bieii qu'à ce moment ratlachemeni des colons pour leur mère patrie fût 

 encore entier, certains politiques clairvoyants estimaieni (léjà que le iriomplie 

 trop complet de Piti serait un obslacle à l'union future des deux pays. La 

 disparition de l'intluence française au Canada devait amener un relâchement 

 dans la proteclion que la Grande-Bretagne accordait à ses colonies du Nou- 

 veau Monde. A celle cause de désintéressement des Anglais pour leurs colons 

 américains, viennent s'ajouter la politique intérieure de Pilt, qui était absorbé 

 par le désir de voir triompher Frédéric II dans la guerre de Sepl-Ans, et les 

 idées neuves que Georges III introduisit en Angleterre le jour où il prit en 

 mains les rênes du gouvernement (1760). Ce roi consacra les premiers 

 temps de son règne à réduire à néant le gouvernement et à changer en aver- 

 sion la fidélité de ses sujets. Au bout de vingt ans de ce régime, les colonies 

 américaines arborèrent le dra|)eau de la révolte et de l'indépendance; 

 l'Angleterre se trouva à la veille de sa perte. Une des conséquences de la 

 politique de ce prince fut la signature de la paix de Paris (1763), par 

 laquelle l'Angleterre rendit à la France la Martinique, la plus importante de 

 ses conquêtes dans les Indes occidentales, et à l'Espagne, Cuba et les Phi- 

 lippines en échange de la Floride. C'est surtout dans l'Inde et en Amérique 

 que l'Angleterre eut les plus grands avantages. Dans la première, les Fran- 

 çais renonçaient complètement à leur droit d'entretenir des établissements 

 militaires; dans la seconde, ils cédaient le Canada et la Nouvelle-Ecosse. 



Les guerres extérieures, soutenues par Pilt, et la défense des colonies 

 américaines avaient englouti des emprunts énormes et obéré le Trésor au 

 point que le ministère Grenville, en arrivant au pouvoir, trouva une dette 

 publique s'élevant à 140 millions de livres. Désireux de diminuer les char- 

 ges de l'État, Grenville résolut d'en faire supporter une partie par les colonies 

 du Nouveau Monde, et, dans ce but, il augmenta les taxes d'entrée dans les 

 ports coloniaux. Le droit de résoudre les questions du commerce extérieur 

 étant, en général, considéré comme appartenant sans conteste à la métro- 

 pole, les colonies, quoique irritées, se soumirent. Le choc qu'elles reçu- 

 rent fut bien plus terrible lorsqu'on restreignit le commerce colonial aux 

 ports brilanni(|ues et que l'on supprima le commerce illicite pratiqué avec 

 les établissements espagnols. Bien que cet acte fût dur, il était légal et sage; 



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