510 THÉORIES DE LA COLONISATION AU XLX« SIÈCLE 



enquêles, motions el dispositions législatives intervenues de 1822 jusqu'à 

 nos jours en ce <|ui concerne les lois de navigation. Cette période de transi- 

 lion engendra, polit à petit, la liberté de navigation, régime qui contribua 

 puissamment au développement de la marine britannique. Pour l'Angleterre, 

 comme pour ses colonies, le point capital aujourd'bui n'est plus de savoir 

 comment elle arrivera au plus haut degré de prospérité, mais comment elle 

 conservera dans le monde cette position formidable. Cette question est aussi 

 l'enjeu de la politique européenne actuelle. 



Ce développement de la marine britannique, conséquence de la liberté de 

 navigation, amena, |)endant le XIX^ siècle, une évolution de la politique 

 coloniale de la Grande-Bretagne, au point de vue du rôle joué par l'Étal 

 dans le développement de ses établissements d'oulre-mer. 



L'élude de cette intervention est particulièrement intéressante depuis 

 trente-cinq ans. Jusqu'à celte époque, on était unanimement persuadé en 

 Angleterre qu'il y avait lieu de se féliciter sans réserves de la grandeur el 

 de la puissance de l'empire colonial, qui durerait et s'étendrait ; par consé- 

 quent, il n'était pas nécessaire de rechercher des accroissements nouveaux. 

 Mais à côté de cette théorie des conservateurs s'en est placée une autre, 

 professée par les partis qui se sont constilués dans le Parlement après la 

 réforme électorale de 1832 : le parti radical et une fraction dissidente du 

 parti libéral. 



Au commencement du XIX'' siècle, l'abbé de Pradl (^) présageait déjà 

 l'afiTranchissement politique de toute colonie, el son opinion, qin' invoque 

 l'exemple des États-Unis, des républiques espagnoles, du Brésil, se trouve 

 aujourd'hui reprise dans des écrits théoriques très sérieux. On voit même 

 en Angleterre se dessiner un parti, composé d'esprits fort éminents, qui 

 voudrait hâler l'émancipation de toutes les colonies britanniques, y com- 

 pris l'Hindoustan. Parmi les propagandistes les plus avancés de celle école, 

 l'un des premiers 31. Goldwin Smith, professeur d'iiisloire à l'Université 

 d'Oxford ("), alla même jusqu'à proposer formellement l'abandon de cer- 



(1) Les trois âges des colonies ou leurs états passé, présent el à venir. 



(2) The Empire. Oxford et Londres 1863. Ce livre est fort bien analysé dans la préface de 

 Sekley. L'expansion de l'Angleterre, p. m. 



