â6G THÉORIES DE LA COLONISATlOiN AU XIX" SIÈCLE 



Les uns se sont bornés à envisager les dilïïcultés que nos voisins du Midi 

 onl renconlréos au Tonkin, les déboires, les déceptions qu'ils ont éprouvés 

 en Orient. S'appuyanl sur l'hisloire, on a mis la grande nation en garde 

 conire ce qui fui qualifié d'aventures hasardeuses pour les capitaux et la 

 vie des citoyens. Le sentiment qui fait naître ces entreprises ne serait que 

 le résullat de préjugés, d'illusions, de souvenirs éteints, réveillés par l'esprit 

 de conquête. Certains, allant plus loin, onl ajouté que le domaine colonial 

 de la France est assez étendu et qu'il faut se contenter de le mettre 

 en valeur, parce que l'état des finances prescrit la plus sévère économie. 

 D'aucuns onl même rappelé ces paroles de Montesquieu : « Les princes ne 

 doivent pas songer à peupler de grands pays par les colonies... L'elTel 

 ordinaire des colonies est d'affaiblir le pays d'où on les tire sans peupler 

 ceux où on les envoie. » 



Cet aphorisme de l'auteur de ïEspril des lois est radicalement erroné, 

 l'hisloire en offre des preuves irréfutables. Qui donc a peuplé les États-Unis 

 de l'Amérique du Nord? Qui donc a peuplé l'Australie? Et l'Allemagne, si 

 elle ne colonise que depuis quinze ans, n'envoie-l-elle pas depuis longtemps 

 des flots d'émigrants dans les contrées étrangères? Cet exode a-t-il diminué 

 la population de l'empire germanique? 



D'autres onl soutenu que, si un revirement colonial s'était produit un 

 quart de siècle plus tôt, la France n'aurait pas perdu les profils d'une partie 

 de ses succès au Tonkin, elle se serait établie beaucoup plus tôt à Mada- 

 gascar, elle n'aurait pas laissé grandir la puissance de Samory, ni l'insolence 

 du roi Behanzin, elle n'aurait pas livré à la Royal Africci Company le bas 

 Niger, le Benué et un immense hinlerland jusqu'au lac Tchad, elle aurait 

 prévenu, par des traités conclus en temps utile, le développement du Togo 

 allemand et obtenu de meilleures frontières dans la région du Congo, aux 

 sources du Niger et dans maint autre endroit. Si la France avait eu, dit-on, 

 la compréhension nette des destinées qui l'allendaient dans le continent noir, 

 que serait aujourd'hui l'Afrique? Non pas ce triangle bizarrement découpé 

 en rectangles, démembré, déchiqueté, portant les couleurs anglaises, alle- 

 mandes, italiennes, portugaises, congolaises, mais un empire immense 

 presque compact, qui eût compensé les pertes subies par la France dans 



