396 THÉORIES DE LA COLONISATION AU XIX» SIÈCLE 



à la nation qui en possède Tempire, une fierté naturelle; capable de porter 

 partout la menace, il lui semble que son pouvoir n'a pas plus de bornes que 

 rOcéan. 



Il es(, d'autre part, des soucis et des embarras qu'elle ne connaît pas. 

 Une ile est un refuge, un abri, un lieu de sûreté; l'Océan fait la garde 

 autour d'elle. Un peuple insulaire n'a pas de voisins, il a les coudées 

 franches. Les îles Britanniques, par leur réunion sous le même sceptre, ne 

 formant plus qu'un seul royaume, se senienl à couvert; l'Angleterre n'a 

 plus qu'à faire face au continent; elle trouve protection et sauvegarde dans 

 sa marine. Elle n'est pas, comme les autres puissances continentales, obligée 

 de s'imposer la lourde charge d'une armée toujours prèle à marcher et, par 

 conséquent, peut consacrer à sa marine la plus grande partie de ses 

 ressources, n'ayant pas de grands sacrifices à faire pour défendre ses côtes; 

 la guerre de mer est son seul souci (^). 



Aussi l'influence de cette nation fut très grande dans les affaires du 

 continent. Comprenani que pour lui la paix, c'est la richesse, ce peuple n'a 

 plus employé, depuis la fin du XVI'' siècle, sa puissance à poursuivre des 

 conquêtes sur le continent; on rechercha son amitié et l'on craignit plus sa 

 haine que l'inconstance de son gouvernemenl. 



De nos jours, l'Angleterre n'entreprend plus des guerres de magnificence 

 et de vanité; elle n'apprécie que les expéditions lucratives, qui augmenteront 

 son empire colonial ou développeront son commerce. Si elle fait enlendre 

 sa voix dans le concert des grandes puissances, c'est pour sauvegarder ses 

 inlérèls. Elle ne s'est imposé le rôle de gardienne de ce qu'on appelle 

 l'équilibre européen, en s'opposanl aux ambitieux intempérants et en 

 prenant parti même pour les modérés et les pacifiques, que dans l'espoir 

 d'en retirer certains avantages. 



Bien que rien ne soil plus implacable qu'une haine insulaire, chez l'Anglais 

 l'inimitié cesse dès (|ue l'incident est vidé, ou la partie gagnée. N'avons- nous 

 pas vu le Gouvernement de Londres s'empresser de réparer, dans la mesure 



(1) Valbert, m. Seeley et son essai sur les origines de la politique moderne de l'Angleterre 

 (Revue oes Deux Mondes, l" février 1896, p. 68o). 



