ET ROLE DE L'ETAT DANS LE DEVELOPPEMENT DES COLONIES. 345 



établissements d'outre-mer. Instruite par l'expérience, elle a renoncé à leur 

 imposer des taxes; aux pouvoirs législatifs, reconnus [)ar les anciennes 

 chartes, elle a ajouté un droit presque absolu de décision en matière finan- 

 cière et économi(|ue. Tout en maintenant le principe de la suprématie du 

 pouvoir législatiC métropolitain, le vélo <\k\ gouverneur cl l'approbation de 

 la Couronne, elle a laissé les colonies régir librement, à leurs frais et profits 

 et sous leur responsabilité, leurs affaires intérieures. C'est ainsi qu'en 1839, 

 lord Glenelg, ministre des colonies, a pu dire : « Tout acte législatif du 

 Parlement sur une question d'intérêt purement intérieur, pour une colonie 

 anglaise possédant une assemblée législative, est généralement inconstitu- 

 tionnel. C'est un droit dont il faut réserver l'exercice pour les cas extrêmes, 

 où la nécessité crée et justifie à la fois l'exception. » 



Quant au régime extérieur, la ratification de la Couronne est réservée; 

 mais cette prérogative fut souvent illusoire. Ainsi, après l'établissement du 

 libre échange comme principe du commerce par la mère patrie, le Canada 

 maintint la protection et un tarif nuisible au commerce anglais, sans que le 

 gouvernement métropolitain prolestât. 



Cette particularité de l'organisation des possessions anglaises nous permet 

 de conclure en disant que leur liberté, quelque étendue qu'elle soit, leur 

 indépendance polili(|ue, quelque grande qu'elle apparaisse, sont purement 

 coloniales et ne peuvent nullement se faire sentir au delà du territoire de 

 ces possessions. 



Ce fut pour remédier à celte situation que les grandes colonies à gouver- 

 nement responsable se firent représenter à Londres par des agents reconnus 

 par la Couronne, ayant un caractère semi-officiel el semi-privé, jouant, en 

 quelque sorte, le rôle d'ambassadeurs auprès du gouvernement métropoli- 

 tain, bien que n'ayant qu'une autorité morale, dénuée de toute sanction ('). 



(■•) On trouvera des détails concernant ces agents dans Avalle, Notices mr les colonies 

 anglaises, pp. 24 et suiv. — M. Yves Guyot divise les colonies anglaises en deux sortes : 

 « Les colonies de la Couronne, parmi lesquelles se trouvent l'Inde et quelques petites pos- 

 sessions; les colonies à gouvernement responsable, qui sont l'Australie, le Canada, le 

 Cap. Celles-ci constituent de véritables Etats si indépendants, si autonomes qu'ils frappent 

 les produits de l'Angleterre de droits di^ douanes, comme ceux des autres nations, et que 



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