ET ROLE DE L'ETAT DANS [.E DEVELOPPEMENT DES COLONIES. 547 



colonies anglaises. Jusqu'alors, les possessions d'outre-iner avaient élé consi- 

 dérées comme faisant partie du domaine de la Couronne, et administrées 

 |)ar le souverain en conseil; le Parlement n'intervenait qu'à de rares inter- 

 valles. Par un ordre royal, en date du 4 juillet 1660, un comité du Conseil 

 privé fut spécialement chargé de s'occuper de toutes les questions se ratta- 

 chant aux colonies; mais l'accroissement des possessions anglaises rendit 

 bientôt ce comité insuffisant, et cinq mois plus tard, par lettres patentes du 

 1" décembre 4 660, il fut créé, en dehors du conseil privé, un Conseil pour 

 les //laiitadons d'outre-iner. En 1672, sous le même règne, le Conseil pour 

 les planlalions fut réuni au Conseil du commerce et prit dés lors le titre 

 de Conseil du commerce et des planlalions. Ce Conseil fut supprimé en 1673 

 et ses attributions revinrent au Conseil privé jusqu'en 1695; à cette 

 époque, \\ fut rétabli sous son ancien litre. 



Bien qu'en 1768 on nomma un ministre-secrétaire d'Etal pour les colo- 

 nies, le Conseil du commerce et des plantations, qui se composait, en 1780, 

 de huit membres du Parlement, n'en continua pas moins de fonctionner. 



La perle des colonies de l'Amérique du JNord, en 1782, amena une nou- 

 velle modification. Le poste do ministre des Colonies, dont l'inutilité fut 

 reconnue, fut supprimé, ainsi que le Conseil du commerce et des plantations; 

 l'administralion centrale des affaires coloniales fut confiée à un comité du 

 Conseil privé, qui faisait expédier les détails du service par une section du 

 ministère de l'intérieur (Home office). 



Cette organisation ne fut pas de longue durée. En 1786, le Conseil du 

 commerce et des plantations fut rétabli avec des pouvoirs plus étendus; 

 il garda la direction des affaires coloniales jusqu'en 1794. Le ministère des 

 Colonies fut alors reconstitué dans la personne de lord Melville, qui rem- 

 plissait en même temps les fonctions de ministre de la Guerre. En 1801, 

 les deux départements, la Guerre et les Colonies, furent réunis sous un 

 seul secrétaire d'Elal, et celle organisation subsista jusqu'en 18o4, quand 

 la séparation des deux déparlemenls sous un ministre respectif fut jugée 

 nécessaire par suite de la guerre qui venait d'éclater avec la Russie, 

 et de la grande extension qu'avaient prise les affaires coloniales. A celle 

 date fut établi le Colonial office, tel qu'il existe encore aujourd'hui. 



