316 THÉORIES DE LA COLONISATION AU XIX" SIÈCLE 



convenait à l'Européen et qui constituaient donc des colonies de peu- 

 plement, habitables comme les plus belles parties de la métropole. Aujour- 

 d'hui, c'est généralement vers des lieux moins salubres, propres seulement à 

 la création de colonies d'exploitation, où ses nationaux ne peuvent tra- 

 vailler, qu'elle a dirigé ses efforts. 



Envisageant spécialement l'histoire de la France, pendant le XIX" siècle, 

 on remarque que les fluctuations de la politique intérieure de la métropole 

 se font sentir dans les colonies. La centralisation y revêt la forme autori- 

 taire quand la politique monarchique prévaut, tandis que la rigueur de cette 

 centralisation fléchit, et les mesures favorables à l'assimilation l'emportent 

 avec la politique républicaine. En effet, le Consulat et l'Empire furent par- 

 tisans déclarés des idées de la centralisation, et vers la fin de la monarchie 

 de Juillet, comme le prouve le rapport fait par iM. de Broglie au nom de la 

 Commission instituée en 1840 pour étudier les modifications à apporter au 

 régime des colonies, le mouvement en faveur de l'assimilation reprit alors et 

 fut de nouveau arrêté pendant le second empire. Enfin, depuis 1870, la 

 politique d'assimilation a été constante, est devenue en quelque sorte tradi- 

 tionnelle en France, et c'est dans ce sens que la politique coloniale de ce 

 pays a été dirigée pendant une vingtaine d'années. 



Cet idéal du principe d'assimilation, pour lequel la France eut, peut-être, 

 le tort de manifester une trop grande sympathie, tient au caractère même de 

 la nation. Ces préférences sont celles des peuples d'origine latine, et 

 elle n'a fait qu'imiter les procédés de la colonisation romaine. Aujourd'hui, 

 elle semble comprendre qu'elle doit se détacher de cette méthode. Des éco- 

 nomistes, des publicisles, des hommes politiques (') insistent avec beaucoup 

 de raison pour que l'on incline vers l'autonomie, et le Gouvernement lui- 

 même semble vouloir s'engager dans celle voie nouvelle. En 1889, le 



(^) Voir notamment : Procès-verbaux des séances du Congrès colonial international 

 réuni i\ Paris en 1889; — Exposé des molil's d'une proposition de loi présentée par 

 M. d'Estournelles, député, et tendant à la suppression de la représentation nationale de 

 certaines colonies. Annexe au procès-verbal de la séance de la Chambre des Députés du 

 9 juillet 1898; — ue Lanessan, Expansion de la France, p. 998; — Deschamps, Histoire 

 de la colonisation en France, p. 377. 



