ET ROLE DE L'ÉTAT DANS LE DÉVELOPPEMENT DES COLONIES. 317 



déparlement des Colonies mit à l'essai l'autonomie administrative et finan- 

 cière dans quelques établissements de la côte occidentale d'Afrique. 



Se fondant sur les heureux résultais de celte expérience et sur la nécessité 

 de réformes sérieuses à introduire dans l'administralion locale des colonies, 

 le ministre des Colonies chargea une commission spéciale d'examiner les 

 budgets locaux, « tani au point de vue financier qu'au point de vue des 

 questions organiques qui s'y rattachent ». Dans un rapport publié au 

 Journal officiel du 28 juillet 1899, celle commission proposa d'abandonner 

 résolument et définitivement la doctrine de l'assimilation ('). 



La force des choses finira par vaincre les dernières résistances. Avec 

 l'extension du domaine colonial de la France, la tendance à l'autonomie 

 s'accentuera. Les idées s'orientent déjà vers l'expansion commerciale; 

 l'étude du développement progressif des intérêts économiques et financiers 

 des possessions s'impose. Les élablissemenis qui ont cessé d'être des centres 

 exclusivement militaires, réclament une administration plus décentralisée, 

 plus souple, leur laissant une plus grande liberté d'action. 



Divers projets ont été étudiés, parmi lesquels il faut citer ceux qu'élabora 

 une commission sénatoriale, chargée de présenter une proposition de loi 

 relative aux modifications à introduire dans l'organisation coloniale (^). 



La France doit rompre une bonne fois avec son système décentralisation, 

 rechercher dans quelle mesure la législation de la métropole peut être appli- 

 quée à chaque colonie, se garder de la faute, trop souvent commise, de vou- 

 loir que l'organisation de toutes les possessions soit la même. Il faut arriver à 

 l'unité de direction dans la métropole, à l'unité d'autorité dans les colonies, 

 résultats qui ne peuvent être obtenus qu'en confiant à Paris tous les services 

 coloniaux à un seul homme, responsable vis-à-vis du pays, le ministre des 

 Colonies, et en augmentant, dans la plus large mesure, les pouvoirs des gou- 

 verneurs en matière administrative (^j. 



Si la France sait aller jusqu'au bout dans celte voie, qu'elle semble 

 vouloir suivre, cette évolution de sa politique d'oulre-mer formera un 



(1) Arnaud et Méray, op. cit., p. 5. 



(-) Annexes aux procès-verbaux des séances du Sénat dulS juillet 1890 et du 29 juin 1893. 



(3) Arnaud et AIéray, op. cit., pp. 16 et suiv. — A. Girault, op. cit., pp. S5 et suiv. 



