322 THÉORIES DE LA COLONISATION AU XIX'' SIÈCLE 



entrés dans celte nouvelle voie après la péninsule ibérique, cherclièrenl à 

 s'emparer de la partie nord du nouveau continent. 



Le premier essai de colonisation sérieuse fut tenté par Sir VValter Ualeigh, 

 en 4 584-, et aboutit à la fondation de la Virginie, nom donné à ce pays en 

 riionneur de la reine vierge, Élisabetb, qui gouvernait la Grande-Bretagne 

 à Pépoque de celte expédition. Alléchés par les avantages que promettait, 

 d'après les récits de Ualeigh, un établissement dans la contrée nouvellement 

 acquise à la Couronne d'Angleterre, les négociants et les capitalistes, qui 

 avaient fourni les fonds nécessaires à ce premier voyage, armèrent sept 

 navires. Celte flotte mit à la voile en 1585 et jeta les bases d'une colonie 

 destinée à prendre en peu de temps un grand développement. 



Au début de son extension outre-mer, l'Angleterre établit dans ses 

 colonies un système politique tout différent de celui qui était appliqué, dans 

 les établissements voisins, par le Portugal et l'Espagne. A cette époque, la 

 colonisation anglaise fui surtout l'œuvre de sociétés qui s'organisèrent pour 

 exploiter la nouvelle colonie; une compagnie créée à Londres obtint des pri- 

 vilèges considérables et, rompant avec les traditions jusque-là reçues, s'éleva 

 contre les entraves apportées à l'exportation de l'argent, déclarant que ce 

 métal « n'accroît ni ne diminue le commerce; qu'au contraire, il en est le 

 résultat, et que celui qui en exporte au dehors le fait uniquement pour 

 accroître ses capitaux et réaliser un bénéfice » ('). 



Cette sage pensée, que les législations futures devaient infirmer au grand 

 préjudice du développement des relations internationales et du commerce, 

 avait été énoncée dès la fin du XVI« siècle, dans un rapport de Hariot et de 

 sir Walter Raleigh sur la situation de la première colonie anglaise. Les 

 auteurs de ce document, qui porte la date de d587, faisaient déjà ressortir 

 à ce moment que l'or et l'argent ne sont pas tout pour une colonie, que 

 le pays le plus riche est celui qui nourrit le plus d'hommes, et que toute 

 politique coloniale doit avoir pour but de rechercher de nouveaux champs 

 de travail, d'employer la population superflue, de procurer des articles 

 d'échange et d'augmenter la marine. 



(1) Noël, Histoire du commerce du monde, t. tl, p. 183. 



