416 THÉORIES DE LA COLONISATION AU XLV SIÈCLE 



|)alrie favorise d'ailleurs grandement l'agriculliire par i'élablissement d'un 

 réseau d'irrigation et par des voies de communicalion. 



Le Transcaxpien. 



En 1873, la Russie conçut le projet de relier par une voie ferrée les 

 côtes de la mer Caspienne à la frontière de TAfghanislan. La construction de 

 ce chemin de fer, confiée au général Annenkoiî, commença en 1880, et le 

 27 mai 1888, la locomotive atteignait Samarkand. Un ukase de 1889 a 

 ordonné le prolongement de la ligne jusqu'à Tachkent. Ce chemin de fer 

 permettra d'amener rapidement sur un point déterminé toutes les forces des 

 régions transcaspiennes. Les Russes ne cachent d'ailleurs pas leurs projets. 

 Le l^"^ décembre 1888, la Nuvuie Wremya disait (|ue dans le cas d'opéra- 

 tions militaires contre les Indes, le Khoraçàn formera la base de ravitaille- 

 ment pour les opérations en avant des armées russes. 



Construit dans un but militaire et politique, le Transcaspien a produit 

 tout un revirement dans la situation économique de la Russie, en lui per- 

 mettant d'employer des produits nationaux au lieu de dépendre des pays 

 étrangers. En effet, l'Asie centrale contient de nombreuses richesses, 

 dont l'exportation en Europe est appelée à un grand avenir, spécialement le 

 naphte, la laine et le coton. Ce dernier, d'aussi bonne qualité que celui d'Amé- 

 rique, revient à meilleur marché à cause du bas prix de la main-d'œuvre. 



Dans une conférence donnée au Congrès colonial de Bruxelles de 1897, 

 le général Anneiikolî constatait que la Russie reçoit |)Our 100,000,000 de 

 roubles de coton d'Amérique, d'Egypte, des Indes et surtout de l'Asie cen- 

 trale, qui en fournissait pour 800,000 roubles avant la construction du 

 Transcaspien et n'envoie plus actuellement que la moitié du coton employé 

 en Russie. Celte voie ferrée donnera à la grande nation slave tout le com- 

 merce du nord de la Perse, fera d'Astrakhan le grand marché des produits du 

 centre de l'Asie et, au point de vue politique, permettra de russifier tout 

 les pays qu'elle traverse ou qui l'avoisinenl. 



Le Transcaspien sera un puissant instrument de colonisation. Sous le 



