4m^ THÉORIES DE LA COLONISATION AU XIX^ SIÈCLE 



deur, charpentier, el le lendemain du jour où il est congédié, c'est avec bon- 

 heur qu'il conduit sa charrue. Disposant de tels instruments, la puissance 

 russe ne recule jamais; il lui suffit de mettre le pied sur un territoire pour 

 le transformer en quelques années et y établir pour toujours sa domina- 

 tion. 



SECTION PREMIÈRE 

 LA COLONISATION RUSSE DEPUIS PIERRE LE GRAND JUSQU'eN 1818. 



Nous venons de dire que la préoccupation coloniale de la Russie apparut 

 au temps de Pierre le Grand, époque à laquelle cette nation s'est révélée au 

 monde occidental. Ce prince, doué d'une volonté de fer et d'une énergie qui 

 ne devait pas larder à étonner l'Europe, résolut d'organiser des forces aveugles, 

 de créer, par le despotisme, un ordre social calqué sur le nôtre, et d'arriver 

 en même temps à affaiblir d'abord, à vaincre ensuite les Turcs, ces vieux 

 ennemis des Slaves. Celle élévation de la Russie coïncide avec la chute de 

 la Suède affaiblie. A partir de ce moment, dit Frédéric Il('), la puissance 

 moscovite semble sortir du néant pour paraître tout à coup avec grandeur 

 et se mettre bientôt au niveau des puissances les plus redoutées. On pourrait 

 appliquer à Pierre I*' ce qu'Homère dit de Jupiter (') : « Il fit Irois pas et il 

 fut au bout du monde ». 



A la mort de Pierre le Grand, une réaction se produisit; la Russie som- 

 meilla el se recueillit. Pendant plus d'un demi-siècle, l'œuvre sembla com- 

 promise ou tout au moins paralysée. A l'intérieur, les rivalités du vieux 

 parii russe et du parti des réformes multiplièrent les révolutions et les tragé- 

 dies de palais. La politique extérieure des tsars fut subordonnée à celle de 

 l'Autriche. 



Le réveil n'eut lieu que sous le règne de Catherine il. Les Polonais 

 deviennent la proie de leurs dangereux voisins, les Turcs sont chassés de 

 la Crimée el de la Tauride; à la fin du XVIIP" siècle, la Russie domine en 



(1) OEuvres historiques de Frédéric le Grand. 



(2) C'est de Neptune que cela est dit dans Vlliade, chant xni, v. 20. 



