ET ROLE DE L'ETAT DANS LE DEVELOPPEMENT DES COLONIES. 409 



travail des champs aux agriculteurs et entretenir spécialement une force 

 armée destinée à la défense publique, sous peine de violer une règle essen- 

 tielle de la division du travail. 



En dehors de ce mouvement d'expansion purement militaire, la Russie 

 déplaça des masses de ses citoyens et les transporta par étapes dans trois 

 régions, la Sibérie, la Transcaucasie et le Turkestan, qu'il faut envisager 

 séparément; car les procédés de pénétration et les résultats obtenus ont été 

 tout différents. 



COLONISATION DE LA SIBÉRIE. 



La Sibérie, pays immense qui comprend tout le nord de l'Asie, sur 

 une longueur de 7,000 kilomètres et ime largeur de 1,750 kilomètres, 

 mesure une superficie de 14,540,000 kilomètres carrés. Elle renferme 

 de hautes montagnes, parmi les(|uelles les monts Ourais, qui séparent la Russie 

 d'Europe de la Sibérie, s'élèvent en certains points à plus de 2,000 mètres; 

 au centre, on trouve les Altaï, et dans la parlie orientale, la chaîne de 

 Daourie qui se termine au détroit de Behring. L'aspect d5 ces montagnes 

 est sauvage et désolé. On rencontre en Sibérie, à côté de quelques vallées 

 agréables et fertiles, des steppes et de vastes marécages, plaines immenses 

 et désertes, couvertes de neiges, de glaces et de sombres forêts. Le pays est 

 traversé par de grands fleuves, notammeni l'Obi, formé par l'Irtych, 

 augmenté de l'Ichim et du Tobol. Enfin, des lacs, dont le plus remarquable 

 est le Baïkal, sont parsemés dans ce vaste espace. Sur plusieurs points des 

 côtes, on voit des banquises ou montagnes de glace qui obstruent les eaux 

 pendant une grande parlie de l'année. 



Le nom de Sibérie a été longtemps synonyme de « pays d'exil ». 

 Chaque progrès de la domination russe en Asie était jadis marqué par une 

 ligne de prisons; seuls des convois de déportés se traînant dans les steppes 

 et les forêts allaient porter aux extrêmes confins de l'Empire le témoignage 

 de la puissance du tsar. L'histoire première de ce pays se confond avec la 

 douloureuse histoire de l'exil. Sa colonisation, qui se faisait à coups de 

 décrets de bannissement, dont le premier date de 1591, comprit d'abord 



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