410 THÉORIES DE LA COLONISATION AU XIX» SIÈCLE 



des prisonniers crÉtal, puis des condamnés de droit commun, et sous Pierre 

 le Grand, des grands de la cour tels que les Mencliikof, les Dolgorouki, les 

 Miinnich, les Tolstoï, les Boutourline. En 1658 commença la déportation des 

 Polonais; sous Catherine II, on exila la masse des confédérés de Bar et les 

 compagnons de Kosciusko. La révolution de 1830 elles insurrections cpii 

 suivirent en augmentèrent encore la population par les milliers d'habitants 

 de l'ancien royaume de Pologne ('). Dans l'entre-temps, des chiourmes, 

 condamnés de droit commun, étaient également dirigés des prisons russes 

 en Transbaïkalie. 



On a voulu concenirer en quelque sorte toute l'œuvre coloniale de la 

 Russie en Sibérie, dont la population était recrutée parmi les condamnés 

 de la nation. Aussi la Sibérie a-t-elle été représentée comme un vaste 

 pénitencier sans avenir agricole, industriel ni commercial. C'est là une concep- 

 tion absolument erronée. Le sol sibérien, dans certaines parties, est excel- 

 lent, et s'il est resté inexploité, c'est faute d'une population sufïîsante. Le 

 jour où la Russie a travaillé sérieusement à son expansion par delà l'Oural, 

 ses efforts ont été couronnés de tout le succès désirable. 



L'occupalion de la Sibérie, qui est la roule de la Chine et du Grand Océan, 

 fut la pensée première de celte colonisation, à laquelle vint bientôt s'ajouter 

 la nouvelle ambition des Romanoff, le désir de se rapprocher de l'Inde. Ce 

 plan de conquête fut exécuté par des voyages scientifiques, appuyés par des 

 soldats et suivis de convois de condamnés politiques. Les marchands et les 

 colons ne vinrent qu'après et dépassèrent bientôt le nombre des proscrits. 

 L'émigration moscovite, qui en 1883 était de 6,000 âmes, ne tarda pas à 

 s'accroître encore. En 1896, 190,000 paysans russes franchirent les monts 

 Ourals; mais, par suite du défaut de moyens de communication, ils n'ont 

 pas dépassé la Sibérie occidentale. Le chemin de fer transsibérien aura pour 

 avantage de disséminer ces émigrés sur de plus vastes étendues et de pousser 

 la colonisation vers l'Est. 



Il y a actuellement, de l'Oural au Pacifique, 5,100,000 habitants, dont 

 4,500,000 Russes. Ce dernier chiffre ne comprend que pour une petite 



(i) En 1863, il y a eu 18,023 Polonais exilés en Sibérie. 



