412 THÉORIES DE LA COLONISATION AU XIX» SIÈCLE 



Vladivostok, sera la principale cause de la transformation de la Sibérie ('). 

 Conmmencée en 4894, celte ligne, la pins grande du monde, sera achevée 

 en 4904- et coulera plus d'un milliard. Elle permettra, d'après les prévisions 

 les plus modestes, de faire le tour du monde en une trentaine de jours. 



Ce chemin de fer, qui passe à travers des régions cultivées, peuplées et 

 riches en produits agricoles et en minéraux, présente un intérêt considérable 

 au point du vue commercial, colonial el militaire. La sphère d'attraction de 

 cette voie ferrée, qui mesure 7,4 42 verstes de longueur (-), peut être évaluée 

 à 400 verstes de chaque côlé du Iracé, et ce chiffre est loin d'être exagéré; 

 car la ligne traverse tous les fleuves sibériens, ainsi que leurs affluents, qui 

 forment des chemins d'accès vers l'arlère principale. Tielle bande de terrain, 

 qui embrasse près de 4 '/s millions de verstes carrées, peut être comparée 

 à la superficie de l'Europe centrale et possède une grande variété de condi- 

 tions climatériques, topographiques et géologiques. 



Certes, l'accroissement du nombre des habitants de la Sibérie aura pour 

 effet d'augmenter la consommation locale. D'autre part, si l'on envisage que 

 presque tout le sol sibérien appartient à l'Èlat russe et que celui-ci a refusé 

 jusqu'ici de le vendre, se bornant à l'affermer, ce qui oppose un sérieux 

 obstacle à l'extension de la grande culture, il semble qu'on ne doive pas 

 prévoir, avant de nombreuses années, une production capable d'influencer 

 les marchés européens. Quoi qu'il en soit, la construction du Transsibérien 

 favorisera singulièrement l'exploitation des produits agricoles, forestiers et 

 miniers des pays qu'il traverse; car ces richesses n'auront plus besoin de 

 faire un énorme détour en prenant la voie du fleuve Amour. C'est ce qui 

 explique que la Russie s'inquiéle déjà de la concurrence éventuelle des pro- 

 duits sibériens; sous l'empire de ce sentiment, le ministre des Finances 

 a proposé au Conseil d'Élat la construction d'un chemin de fer de Perm à 

 Kotlas, «dans le dessein d'exporter les céréales sibériennes à l'étranger par 

 Ârkhangel ». En résumé, il est permis de conjecturer que la production 



(<) Voici le tracé du Transsibérien : Tchelabinsk, Omsk, Taiga, Krasnoyarsk, Oudinsk, 

 Irkoutsk, Vladivostok. Il y a de plus des embranchements de Tchelabinsk vers Yekaterin- 

 bourg; de Taiga à Tomsk; de Vladivostok à Khabarovka. 



(2) La verste vaut i ,067 mètres. 



