214 THÉORIES DE LA COLONISATION AU XIX^ SIÈCLE 



liberté pour fixer son attention sur les colonies ('). Kl si nous voulions 

 lenionler plus haut et résumer Pexposé que nous venons de faire de la 

 politique coloniale de la France, nous dirions qu'au début, ses colonies furent 

 administrées par des compagnies jouissant d'une véritable souveraineté; 

 qu'au déclin de ces associations, le pouvoir royal intervint et se fil sentir de 

 plus en plus énergi(|ue, iransformanl les dépendances d'oulre-mer en pro- 

 vinces; que, pendant la révolution, l'esprit public eut d'autres préoccupations 

 (|ue l'expansion coloniale. 



Le régime des décrets, institué par le consulat, lesta en vigueur jusqu'au 

 traité de Paris du 30 mai 4814. Celle charte clôt la quatrième période de 

 l'histoire coloniale de la France, commencée en 1763; à partir de ce 

 moment s'ouvre l'ère contemporaine, qui nous intéresse plus particulièrement. 



SECTION II 



POLITIQUE COLONIALE DE LA FRANCE DEPUIS LE TRA1T4; DE PARIS DU 30 MAI 18U 



jusqu'à nos JOURS. 



La dernière phase de l'histoire coloniale de la France s'ouvre, venons- 

 nous de dire, au traité de Paris du 30 mai ISl-i. Par cet acte, « Sa Majesté 

 britannique s'engagea à restituer à Sa Majesté très chrétienne : les colonies, 

 comptoirs, pêcheries et établissements de tout genre que la France possédait, 

 au 1'^' janvier 1792, dans les mers et sur les continents de l'Afrique, de 

 l'Amérique et de l'Asie, à l'exception toutefois des îles de Tabago et de 

 Sainte-Lucie et de l'Ile de France et de ses dépendances, nommément 

 Kodrigues et les Seychelles. » La îSuède, de son côté, lui rendait la Guade- 

 lou|)e; le Portugal lui remettait la Guyane. 



Ruinée et décimée par la polili(|ue de Bonaparte, la population française, 

 après le renversement du César moderne, n'eut (pi'une seule pensée, ne 

 vécut que dans une seule espérance, ne forma qu'un seul vœu : la paix. 



CJ Léon Deschamps, op. cit., p. 356. 



