460 THÉORIES DE LA COLONISATION AU XIX» SIÈCLE 



quelques semaines, on apprii que le 25 janvier 1885 une partie de 

 l'expéililion s'élail emparée sans coup férir de lîeilul à côlé d'Assab, dont 

 la garnison égyptienne avait été désarmée et embarquée sans difficulté pour 

 Massaouali. 



Les Italiens ne lardèrent pas à renforcer leur prise de possession en 

 faisant occuper, le 5 février, le port de Massaouali par une escadre et en 

 arborant successivement le pavillon italien sur Arkallo, !\Ionkullo, Otumbo, 

 Arafelli et Saati, malgré les protestations du Négous Joannès ('). 



Désormais, le gouvernement italien se trouvait engagé dans une politique 

 d'expansion coloniale nettement affirmée, qui devait lui couler d'énormes 

 sacrifices en bommes et en argent. Dès le 16 janvier 1886, le ministre 

 des Affaires étrangères déclarait à la Cbambre que iMassaouab était une 

 province italienne. Ce n'est pas à dire que les indigènes fussent soumis, car 

 les tristes événements qui se sont produits dans la suite ont assez prouvé 

 que celte déclaration était téméraire. Néanmoins, le gouvernement du roi 

 Humbert, soit pour sauvegarder sa responsabilité, soit poussé par le désir 

 d'accentuer la politique coloniale du pays, fit connaître publiquement les 

 motifs qui avaient déterminé Tltalie à s'installer à Massaouab. En elTet, le 

 30 juin 1886, le comte Nicolisdi Robilant, ministre des Affaires étrangères, 

 présenta à la Cbambre des députés d'Italie un Mémoire sur l'oryanisation 

 politique et administrative et sur les conditions économiques de Massaouali. 

 Il ressort de ce document que le Rbédive avait déclaré se trouver dans la 

 nécessité d'abandonner Massaouali, et que le Sultan ne semblait pas disposé 

 à prendre la cbarge de l'occupation. L'Italie, qui avait déjà un pied sur la 

 côte de la mer Rouge, se voyait dans l'obligation, soit d'abandonner le 

 premier port de l'Abyssinie à l'anarchie ou de le laisser aux mains d'une 

 tierce puissance capable de s'assurer une position prédominante dans cette 

 mer, soit de prendre elle-même, comme elle l'a fait d'ailleurs, possession 

 de ce port. 



Tandis (|ue le premier établissement colonial de 1882 était, en fail, une 

 prise de possession directe par l'État, le régime appliqué aux occupations de 



(1) Castonnet des Fosses, IJAbyssinie et les Italiens, pp. 183 et 350. 



