498 THÉORIES DE LA COLONISATION AU XIX'' SIÈCLE 



poir. Celaient donc surtout des élérnenls inférieurs qui partaient, alors 

 que la colonisalion réclame au contraire réiile de la populalion. El dans 

 quelles condilions ces malheureux ont-ils gagné la terre élrangère? Se ren- 

 daient-ils seulement compte de Tcnlreprise qu'ils tentaient? Eu avaient-ils 

 calculé les frais, les chances? Sous que! climat transporlail-on ces êtres qui, 

 même au milieu du confort euro|)éen, avaient une santé délabrée? Nous 

 pourrions poser dix autres questions, qui toutes tendraient à prouver que 

 ces tentatives furent hasardeuses, à cause du défaut de soins apportés à l'éla- 

 boralion de plans conçus, nous voulons bien le reconnaître, par des esprits 

 animés des meilleures intentions. 



S'armant de Tautorité d'un des publicistes les plus renommés de notre 

 temps, M. Leroy -lieaulieu, les détracteurs de la colonisation alïirment que 

 fonder des établissements outre-mer est chose bonne pour le» grands États 

 seulement. Mais l'auteur de cet aphorisme émet aussi l'avis qu'il « serait 

 souhaitable et naturel que le peuple belge se décidât à prendre la succession 

 du roi, qu'il transformât l'Etat <lu Congo en une colonie placée sous la 

 direction et la sauvegarde de la Helgique et ouverte au libre commerce de 

 toutes les nations (^) ». 



Envisageant la situation économique et commerciale des puissances 

 européennes, nous sommes amenés à conclure que les petits États ont besoin 

 de colonies plus encore que les grands; car ces derniers, ainsi (|ue nous 

 aurons l'occasion de le répéter plus loin (^), peuvent imposer l'achat et la 

 consommation de leurs produits, tandis que les autres doivent trouver des 

 débouchés dans leurs propres possessions. 



Si nous recourons à l'histoire, la grande éducalrice des nations, nous 

 apprenons (pie les premières colonies ont rarement été fondées par de 

 grands Étals continentaux. Ceux-ci ayant un large espace devant eux, 

 riches en produits variés, furent peu disposés à sacrifier à des entreprises 

 conjecturales les bras qu'ils pouvaient utiliser chez eux. Ce ne fut que par 

 imitation ou par suite d'une longue prospérité, qui les avait amenés à l'état 



C) De la colonisation, p. 322. 



(2) Voir, livre II, le cliapitre : Utilité des colonies. 



